Слышали ли вы когда либо о Zaero? Скорее всего нет, поскольку это неофициальное дополнение 1998 года. А возможно, у вас сложилась история примерно как у меня: думали, что Zaero это единственное официальное дополнение к Quake 2 (1997), а про The Reckoning и Ground Zero даже и не слышали? Так или иначе, такой коммерческий релиз как Quake 2: Zaero существует и Id его не признали официальным, так что его сюжет не является каноном. Zaero был разработан и издан ныне несуществующей компанией Team Evolve.
Сюжет
Сюжет Zaero развивается спустя много лет после концовки Quake 2. Смерть Макрона, лидера строггов, сделала строггов достаточно беззащитными и дезорганизованными, в связи с чем земляне быстренько разбомбили все основные силы строггов и закрепились на их родной планете. Однако, вскоре после этого планы поменялись: людишки просекли, что 1) на Строггосе может быть много удалённых и самодостаточных городов строггов, ликвидация которых может быть очень трудоёмкой; 2) на Строггосе осталось много полезных ископаемых, которые очень бы пригодились землянам на своей родной планете, которая слишком сильно истощена войной со строггами. Отсюда новый план: оставшихся строггов не добивать, вместо этого сконцентрировать все усилия на перевоз полезных ископаемых со Строггоса на Землю, а когда Строггос будет истощен, ликвидировать портал соединяющий эти две планеты.
Хотя боевые действия уже крайне давно сошли на нет, земляне всё же предполагали, что в один день строгги могут возобновить боевые действия, поэтому люди наладили быструю систему эвакуации, если вдруг что. Естественно, "если вдруг что" наступает именно когда начинаются события Zaero: строгги устраивают налёт на один из объектов землян и активировали систему защиты которая не позволяет эвакуационным кораблям покинуть планету. Задача игрока: отключить эту защитную систему, а затем найти и ликвидировать нового лидера строггов. К проработке личности нового лидера строггов Team Evolve явно всёрьёз не отнеслись, это хорошо заметно по именам под которыми этот лидер встречается – Zboss или Big Bad Mofo. В прочем, в плане геймплея Team Evolve с ним как раз таки не схалтурили, это абсолютно новый босс.
Геймплей
Zaero вызвал некоторые споры и нравится он не всем, но на мой взгляд, тут Zaero блещет. Во-первых, Zaero ощущается по духу намного ближе к оригинальному Quake 2 чем The Reckoning и Ground Zero. И не только в том плане, что ближе по атмосфере, но и в том, что здесь нет никаких нововведений и изменений которые бы 'ломали' игру или изрядно раздражали. Zaero сложнее оригинальной игры, но в намного меньшей степени чем те два официальных аддона т.е. без перегибов. Здесь нет издевательски неудобного расположения противников, как и нет типа 'новых противников' которые на самом деле старые, только с дофига накрученным здоровьем и уроном. Вместо этого, игра более жадная на предоставление оружия и боеприпасов, а так же относительно требовательна к использованию некоторых нововведений.
А вот то, что отличает Zaero от остальных версий второй кваки это упор на тактичность (подробнее в "нововведениях"), а так же на более запутанные уровни и головоломки (хождение туда сюда с уровня на уровень внутри юнита – обеспечено). Некоторые уровни определённо могут заставить бегать туда сюда в поисках прохода дальше по много, много раз, а часть стычек лучше решать иначе чем прямой грубой силой. В прочем, нельзя сказать, что это сильно ощущается прям всю игру: на одних уровнях - да, но других - практически неотличимо от ванильной Quake 2.
Нововведения
Начну с того, что вызывает больше всего споров. На мой взгляд, в отличии от ванильной Quake 2, уровни официальных дополнений выполнены без души, поэтому смотрятся скучно и уродски, в то время как левел дизайн оригинала весьма хорош, не смотря ту же графику. В Zaero много новых текстур и в целом, они меняют игру в сторону более тёмных тонов. Местами игра выглядит почти как оригинал, только немного иначе, местами - новых текстур настолько много, что игра выглядит сильно иначе. Так же, в Zaero существенно больше открытых локаций. Не знаю почему не всем это понравилось, но лично на мой вкус, это большой плюс. Думаю, что один из тех уровней, что выделяется как по крутости дизайна, это одна из ранних локаций – Shield Control.
А вот где Zaero действительно наиболее изобретательна, так это в новых предметах. Часть из них явно заточены на то, чтобы перехитрить врага в неравной схватке: тут у нас и настенные мины (как в первой Half-Life), и пистолет с временно ослепляющими световыми снарядами, и даже EMP бомба которая временно отключает все вражеские оружия в определённом радиусе. Можно временно поставить защитный энергетический щит и использовать его как укрытие. Можно использовать снайперку чтобы стрелять сквозь защитные энергетические поля, которые иначе непробиваемы. Есть камикадзе стайл бомба с забавным названием The Armageddon 2000 и безумным смехом за несколько секунд до детонации (очевидно, в одиночной игре от этого пользы буквально никакой). Имеется так называемый Sonic Cannon, новый аналог BFG (правда, чудовищно неудобный в использовании). Можно так же с камер наблюдения проверить обстановку на текущем уровне. Вообщем, много радикально новых возможностей которые делают игру немножко менее топорной и более интеллигентной.
Новых противников мало, но они яркие и не дадут заскучать. Первый это адская гончая. Бегают быстрее чем может показаться на первый взгляд, а их укусы очень ощутимы. Адские гончие часто находятся в сопровождении энфорсеров, что для энворсеров иногда заканчивается плохо – если они их случайно заденут, то гончая порвёт того без каких либо проблем. Второй это sentien. Наверное, самое большое, что меня расстраивает в неофициальном статусе Zaero это то, что sentiens не каноничны. На мог взгляд, это самый запоминающийся противник за весь Quake 2. Sentien настолько же медлителен насколько он и смертоносен. А смертоносен он просто дофига: помимо автоматического оружия у него ещё есть и лазер который работает как hitscan оружие. Sentiens намного более опасны чем танки из оригинальной игры, а звук их громких шагов, в комбинации с лазерным оружием и харизматичным внешним видом, может леденить кровь. В то же самое время, их медлительность делает их сбалансированными противниками, в отличии от бета-класс гладиаторов из The Reckoning. В игре так же имеются автоматические турели, но здесь они выполнены адекватно и встречаются не слишком часто, в отличии от Ground Zero. Новый босс сам по себе может и не особо серьёзен, но он умеет использовать EMP для отключения всего оружия в арсенале игрока, что может сильно растянуть boss fight во времени.
Недостатки
В отличии от официальных дополнений, Zaero не особо чем уступает оригиналу, а в чем-то даже его превосходит. Я бы даже сказал, что одно из единственных в чем Zaero реально уступает оригиналу это в том, что он в 2 раза короче. Но единственное в чем игра действительно может (и будет) парить, так это то, что иногда, особенно в середине игры, патронов становится неадекватно мало. Если играть на харде, то иногда приходится считать буквально каждый выстрел! С оружием тоже тяжко, новые пушки чаще всего спрятаны в секретах, так что... можно пролететь надолго. Тем, кто в состоянии играть в квейк исключительно носясь по коридорам без задних мыслей, Zaero скорее всего не зайдёт – эта игра требует более медленного и осознанного подхода к себе. Так же, у игры есть некоторые мелкие недоработки, на фоне официальных аддонов: продолжительность чуть чуть короче, нет новой музыки, нет коротких брифингов между юнитами, нет названий у юнитов (но зато названия уровней внутри юнитов на месте), нет новых карт для мультиплеера. Но, на мой взгляд, это уже пустяки.
