НАЧАЛО ИСТОРИИ
ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА
Сумерки опускались над болотом. В траве громко стрекотали сверчки. Ветер шумел в кронах деревьев, при том не качнув ни одной травинки.
- Пойдем на двор, - сказала Кассиопея, - пора начинать.
Босые и в одних нательных рубашках ведьмы молча вышли во двор. Кассиопея движением руки указала Маришке куда встать, а сама принялась готовить ритуал. Одна за другой вокруг ведьмочки были поставлены неглубокие чаши. Кассиопея зачерпывала воду из бочки деревянным ковшом, разливая его по чашам, напевая негромко монотонную песенку без слов. Маришка стояла неподвижно, ощущая всю торжественность момента. Ей, совсем юной ведьме доведется соприкоснуться с древним таинством, со старой магией, с возможно, последним не утерянным ритуалом колдуний, что жили за столетия до нее. Сколько всего знали они и умели?
- Скидывай рубашку, - велела болотная ведьма.
Маришка послушно развязала тесемки на вороте и рубашка сама соскользнула к ее ногам. Кассиопея же достала большую круглую кисть из беличьей шерсти и обмакнув ее в баночку с перламутровым порошком стала обмахивать ею Маришку. Перламутровые крупицы ложились тонким слоем на кожу ведьмочки и кружились нежным вихрем вокруг. И вскоре все тело юной прелестницы напоминало фарфоровую статуэтку. Как хороша была Маришка в тот момент! Но волшебство ещё не началось и она стояла, затаив дыхание, когда из-за темного абриса горного хребта выглянула луна. Ее свет лизнул Маришку и вся кожа ведьмочки словно засветилась, заиграла в неверном свете, становясь плотной молочно-перламутровой чешуей.
«Надо же» - подумала Маришка, - «вроде стою нагая на свежем воздухе, а никакого холода не чувствую»
- Надо же, получилось, - хмыкнула Кассиопея. – Да не смотри на меня так, ничего страшного тебе не грозило, может в змею бы только обернулась, но мы бы тебя уже завтра расколдовали.
Маришка не знала, то ли ей обижаться, то ли благодарить и по ведьминскому обычаю вообще ничего не сказала.
- Баночку с остатками средства взять не забудь, - напомнила хозяйка дома, - Она тебе пригодится ещё. Чещуя твоя змеиная продержится до следующей ночи, а значит придется тебе ещё раз на себя содержимое вытряхнуть. Заклинание читать уже не нужно будет.
- И куда я эту баночку положу? – оглядев себя спросила ведьмочка.
- А мне откуда знать? Это уж ты сама решай, - сказала ведьма с верьезным лицом, но Маришка успела заметить, как дрогнули в улыбке уголки ее губ. – А теперь поспеши, водяной подскажет тебе путь.
И Маришка вся переливаясь в лунном свете сделала шаг по тропинке к водяному, как вдруг из кустов на тропинку выскочило что-то страшное, перебирающее множеством лапок.
- Яша, Гриша! Вы проводить меня пришли! - вскрикнула застывшая было от неожиданной встречи ведьмочка. Сколопендры, как ручные зверьки, поднявшись на задние лапки припали к ее коленям передними остальные лапки в воздухе ходили ходуном от нетерпения. Маришка тут же погладила обоих.
- А ну не мешайтесь под ногами, - прикрикнула на них Кассиопея, - дайте девчонке дорогу.
И хищные зверюги расползлись по разным сторонам дорожки. А Маришка отправилась в путь.
У озера было тихо, но стоило ей подойти, как кувшинки на воде задрожали и на поверхности появилась вся водная братия из русалок и водяного.
- Ну, что ж, - сказал водяной и в приглашающем жесте развел руками.
Маришка прыгнула в воду, подняв фонтан брызг вокруг. Водичка оказалась невероятно приятной. Ведьмочка чувствовала, как воды держит ее. Она проделала несколько разворотов и переворотов в воде, словно артистка бродячего цирка. Русалочки звонко смеялись серебряными колокольчиками.
- Как чудесно, - не сдержала восторга Маришка.
- Вот, держи, - протянула ей одна из русалочек напоясную суму, и ведьмочка, быстро приладив ее сунула туда бутылек.
- А это от меня, - сказал водяной, играя мускулами в лунном свете, и протянул ей небольшую раковину, закрученную в рог, и повесил его Маришке на шею.
- Спасибо, зарделась Маришка от прикосновений водяного. Все что ниже пояса – скрывала темная вода, но ведьмочка помнила, в каком виде любит расхаживать водяной.
- А теперь брысь, несносные девчонки, прикрикнул он на русалок, что уж было расшалились, начав брызгаться водой и кидаться друг в друга мелкими озерными улитками. – У нас разговор будет серьезный.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТУТ