Сказать, что Алекс был рад решению друзей пока не покидать страну, значит, ничего не сказать. Он настолько уже, учитывая сложившиеся в последнее время вокруг них обстоятельства, привязался к Алексею с Ритой, что приходил в уныние от мысли, что, вполне вероятно, видит их последний раз. Плохое настроение усугублялось тем, что семейная жизнь, поначалу обещавшая идиллию, не заладилась, и к моменту последнего появления в Штатах друзей из России он был уже разведен. Правда, сначала скрывал этот факт, несколько комплексуя, поэтому и соврал, будто жена гостит у родителей. Позже он признается друзьям, что на протяжении всей совместной жизни с молодой супругой откуда-то из подсознания периодически всплывала на поверхность мысль о том, что женитьба была одной из немногих ошибок, которые ему пришлось совершить.
Вопрос с работой как для Алексея, так и для Риты, был решен моментально. Алекс с некоторых пор стал уже задумываться о смене деятельности, поскольку инструкторские полеты стали надоедать своим однообразием, а для того, что наметил, нужны были партнеры. И этот вопрос теперь отпадал сам собой. Втроем они организовали фирму, специализирующуюся на выполнении экскурсионных полетов, взяв в лизинг две Цессны-208, вмещающих до двенадцати пассажиров. Бизнес оказался настолько прибыльным, поскольку желающих обозреть Лас-Вегас, а также пустыню Невада с высоты птичьего полета с каждым годом прибавлялось, что через пару лет Цессны были у лизинговой компании выкуплены. Что, в свою очередь, вскоре позволило значительно расширить самолетный парк и нанять пилотов, которых партнеры просто иногда подменяли для поддержания навыков в пилотировании.
Но существовала еще одна сторона жизни. По ту сторону океана лежала в своих необъятных просторах Россия, в которой все прошедшие годы совершались сколь удивительные, столь и тревожные события. Ни Алексей, ни Рита, находясь в прошлой жизни в центре событий, насыщенных разнообразными, яркими и не очень, событиями, не желали мириться с подступающей старостью, сулящей спокойное, ничем не обремененное существование вдали от родины. И до поры, до времени они тщательно скрывали крамольные мысли, не желая нарушить друг в друге душевное равновесие, либо, того хуже, нанести психологическую травму любимому человеку.
А родина забыла их прошлые заслуги перед ней, чего нельзя было сказать о противоборствующей некогда стороне. Периодически кто-нибудь из них оказывался в компании бывших коллег Алекса, которые то желали совершить полет над родными местами в качестве туриста, то приглашали в поездку в горы на уикенд, либо какое-нибудь другое увеселительное мероприятие. Однажды произошла вообще удивительная встреча – все трое оказались в одной компании с бывшим начальником Риты, то есть, в то время – Бетти, Джейсоном Брауном, некогда работавшим под прикрытием в американском посольстве в Рабате, вместе с Алексом разрабатывавшим Алексея, находившегося на лечении в госпитале «Центра допросов марокканского Управления контрразведки». Как оказалось, Джейсон был в курсе всех жизненных перипетий как Алексея, так и своей бывшей подчиненной. О себе сказал, что с разведкой завязал навсегда, учитывая преклонный возраст. Но после встречи, прошедшей в теплой обстановке, Алекс спросил:
– Не наводит эта история ни на какие размышления?
– А что, должна? – оживился Алексей и взглянул на Риту, на лице которой не дрогнул ни один мускул, но чувствовалось, что внутренне она слегка напряглась. – Думаешь, не случайная встреча?
– У этого хитрого лиса ничего случайного не происходит – я его знаю, как облупленного. Поэтому с большой долей уверенности могу предположить, что в обозримом будущем вам или мне может поступить какое-то предложение.
– И?.. – Рита вопросительно посмотрела на Алекса.
Тот пожал плечами и продолжил:
– Учитывая геополитическую ситуацию, связанную с событиями, в которые оказалась втянута Россия, речь пойдет о вашей стране. Как бы то ни было, на любые предложения ответ должен быть один: «Мы подумаем». А вместе уже выработаем приемлемую линию поведения.
Тревожные события в России и вокруг нее, за которыми Алексей с Ритой тщательно наблюдали – Крым, Донбасс, Сирия, санкции, – которые на чужбине, освещаемые сплошь в негативном свете, воспринимаются наиболее остро, давно будоражили их воображение. Дня через два после этого разговора, поздним лунным вечером Рита, о чем-то задумавшись, как нередко бывало и раньше, стояла у раскрытого окна, подставив все еще привлекательное, несмотря на возраст, лицо свежей ночной прохладе после знойного июльского дня. Алексей тихо подошел к ней, обнял за талию и погрузил лицо в ее по-прежнему великолепные густые, отливающие золотом, волосы, вдыхая легкий аромат французских духов. Рита, спустя несколько мгновений, вдруг резко обернулась. В глазах у нее блестели слезы.
– Ну, что с тобой, родная?
– Ты знаешь, – тихо ответила Рита.
Да, Алексей знал, что она давно скучает по России. Несмотря на то, что девочка родилась и выросла вдали от исторической родины своих предков, она с течением времени влюбилась в эту далекую и загадочную страну. И сейчас сердце ее радостно сжималось от осознания того, что, может быть, скоро она опять окажется в местах, к которым с некоторых пор прикованы ее мысли.
Алексей крепко обнял Риту, и на ее губах застыл его нежный поцелуй, после которого, переведя дух, он произнес:
– Думаю, что поездка в Россию нам не повредит. Мы же знаем с тобой, что в Москве по понятным причинам уже не существует угрозы нашего ареста – все, о чем нас тогда предупреждал Алекс, а мы – Москву, произошло.
– Да. Бедная моя тетушка Мария! Она могла бы дожить до сегодняшних дней.
Рита живо представила себе, как после возвращения из Москвы ее тетя, переполненная положительными эмоциями от встречи с родиной, долго рассказывала о своих впечатлениях, но потом вдруг нечаянно вспомнила, что не передала русскому полковнику на словах самого главного – завуалированного предупреждения о возможной опасности. Как ни скрывался потом от нее факт гибели генерала Севастьянова, Мария все-таки случайно наткнулась на эту информацию в Интернете. И, поскольку была осведомлена о действующих лицах в событиях, в которых ей самой, хотя и косвенно, пришлось поучаствовать, догадалась, что генерал погиб из-за ее забывчивости. От ужасного известия она была в шоке, долго сокрушалась по этому поводу. И однажды утром Рита обнаружила ее бездыханное тело в постели. Не выдержало сердце старушки угрызений совести, и остановилось во время сна. Так, незаметно для себя, умирают праведники.
Рита еще раз немного всплакнула, затем впилась в губы Алексея долгим горячим поцелуем, обещавшим предстоящую ночь не менее долгой и горячей.
----- . . . -----
А в скором времени произошло еще одно событие, которое стало, как и предполагал Алекс, продолжением якобы случайной встречи с Джейсоном Брауном. Алексу позвонил его старый приятель Руди Аллен, с которым он познакомился в Марокко, где в то время Аллен, будучи совсем еще молодым человеком в подчинении Джейсона, начинал карьеру разведчика, и выполнял некоторые поручения, связанные с нахождением Алексея в «Центре допросов марокканского Управления контрразведки». Аллен попросил о встрече, и Алекс, не раздумывая долго, согласился, сразу связав звонок Руди с недавней встречей с Джейсоном.
То ли по странному стечению обстоятельств, то ли в этом был какой-то скрытый смысл, но встречу Аллен назначил в казино, в котором однажды был застрелен полковник русской внешней разведки Власов. Они сыграли пару партий в покер, проиграв незначительные суммы, затем Аллен предложил в одном из баров выпить виски. Поскольку коллеги давно не виделись, им было о чем поговорить, что вспомнить. Алекс на правах пенсионера терпеливо выжидал, когда действующий сотрудник ЦРУ перейдет к основной теме, ради которой, собственно, состоялась эта встреча. Хотя торопить события ему и самому не хотелось, поскольку Аллен недавно вернулся из длительной командировки в Китай и соседние с ним страны. То есть, оттуда, где когда-то в молодые годы пришлось поработать Алексу, и ему интересно было узнать о происшедших за много лет изменениях в регионе. Наконец, Аллен, как бы между прочим, спросил:
– Слушай, Алекс, я недавно узнал, что ты в дружбе с тем русским летчиком, который попал к нам в Марокко после катапультирования, и с той психованной девчонкой, которую приставили к летчику в качестве медсестры. Кажется, ее звали Бетти. Это правда?
– А почему психованной? – Алекс сделал удивленным лицо, хотя примерно представлял, что ответит Руди.
– Ну, мы с ней иногда виделись у Джейсона Брауна, когда она появлялась в консульстве. Как-то раз мне показалось, что она безотказная девочка, и я слегка погладил ее задницу. И что ты думаешь? Она врезала мне по морде, а рука, на удивление, оказалась такой тяжелой.
– Надеюсь, полученный урок впрок пошел? – рассмеялся Алекс, живо представивший эту картину.
– Да уж… – смущенно пробормотал Аллен.
– Ты прав, Руди, – хитро прищурившись, усмехнулся Алекс. – Дружим домами, можно сказать. Даже работаем вместе.
– Вот как? – удивился Руди.
– Послушай, дружище! Сам не валяй дурака, и меня не держи за идиота. Я же вижу, что ты знаешь всю историю от начала до конца, потому что недавно мы все сидели за одним столом с Джейсоном. И вдруг ты нарисовался. Так что не темни, выкладывай все начистоту, с чем пожаловал. Не то я рассержусь, и уйдешь ни с чем. И как в конторе будешь после этого оправдываться перед начальством?
– Ладно, извини, – еще раз смутился Аллен. – Должен же я был как-то плавно перейти к намеченной цели. Вопрос вот в чем: насколько лояльно твои друзья относятся к Америке? И дают ли оценку тому, что происходит в России? Имеются в виду события в Крыму, Донбассе, Сирии. Если дают, то с каких позиций?
– Опять темнишь, Руд. Что конкретно конторе нужно от моих друзей?
– Ну, хорошо. Достал ты меня, Алекс, своими придирками. Каким-то занудой стал – стареешь, что ли? Короче говоря, вопрос в том, есть ли возможность привлечь русских в качестве консультантов по вопросу, жизненно важному для американцев. А именно: контору интересует, каким образом, имеется в виду – наилучшим, можно скомпрометировать русского президента в глазах его народа? Дело вот в чем. Наши аналитики однажды решили, что в рамках информационной войны посредством распространения различной фейковой информации негативного характера – ну, такой, как кагэбэшное прошлое президента, друзья – олигархи, а в глазах русских людей олигархи – это воры, любовница – известная спортсменка, ради которой президент оставил семью, и все такое, – можно без труда подорвать доверие русского народа к своему лидеру. У них в следующем году выборы. Но ни все, что я перечислил, ни события в Крыму и Украине, ни война в Сирии, куда вливаются огромные деньги из бюджета, а народ подтягивает пояса в связи с этим, ни мизерные пенсии и смешные зарплаты так называемых бюджетников, ни эти идиотские санкции, – ничто не оправдало ожиданий нашего госдепа. Рейтинг российского президента по результатам опроса населения различными центрами по-прежнему очень высок. Белый дом и сенаторы просто в бешенстве. Ну, да ты сам все это знаешь.
– Привлечь в качестве консультантов можно, вне всякого сомнения, – улыбнулся Алекс, мысленно пытаясь предугадать, куда клонит Руди.
– Уверен?
– Слушай, ты же знаешь, почему они оказались невозвращенцами. В России их куратора из внешней разведки убили, и Алексея с Ритой заподозрили в том, что они двойные агенты, то есть, на нашу контору будто бы работают. Президента и все, что происходит в России под его руководством, они ругают последними словами, – уверенно, не моргнув глазом, врал Алекс. – Но не представляю, что они могут порекомендовать в дополнение к тому вранью, которое вы уже распространяете об их президенте.
– Собственно говоря, никаких рекомендаций от них не требуется.
– Не понимаю! – удивленно посмотрел на Руди Алекс. – А что же, в таком случае, хочет контора?
– Дело вот в чем. Уже давно запущена убойная, на наш взгляд, утка, что русский президент является владельцем громадного состояния. То есть, будто бы в одном из американских банков есть счет на его имя в миллиардах долларов. Надо выяснить, как к этой информации относится избиратель.
– Ну, запустили утку, и запустили. В чем проблема?
– В том, что не хочется выглядеть страной идиотов. Если этот фейк не окажется эффективным, его надо будет своевременно локализовать.
– Ну, согласен. Только я не понимаю, в России переловили всех наших шпионов? Некому походить по улицам, прислушаться к разговорам, в особенности на митингах, которых там сейчас в избытке.
– Перестань, Алекс. Какие улицы? Какие митинги? В этих митингах принимает участие одна и та же шпана, которой раздает наши деньги Завальный и еще несколько оппозиционеров. Кстати, львиную долю из нашего финансирования их деятельности либеральная тусовка прикарманивает, но ради общего дела приходится закрывать на это глаза. Мало того, они между собой не могут поделить гонорары – застрелили самого главного оппозиционера Немчикова, и попытались свалить это убийство на президента. Короче говоря, нам важны разговоры, которые происходят, как принято образно выражаться в России, «на кухне», куда наши шпионы проникнуть не в состоянии. Даже на русскоязычные социальные сети в Интернете нельзя ориентироваться, потому что правительство и президента там обсуждают в негативе либо бездельники, либо недоумки. Именно по разговорам «на кухне» среди интеллигенции в России всегда определялось настроение народа. Вот здесь твои друзья и могут оказать бесценную услугу.
– Ну, насчет бесценной ты погорячился, Руд – у каждой услуги есть своя цена. Кстати, эта цена, мне кажется, станет решающим аргументом при принятии моими друзьями решения. Надеюсь, контора не пожадничает?
– Ты же знаешь, Алекс, что в этом вопросе у нас все окей.
– Ну, в таком случае, мне остается только сообщить моим друзьям о поступившем предложении. А при личной встрече ты изложишь официальное предложение. Если они, конечно, сразу наотрез не откажутся встречаться с тобой.
– Кстати, почему – Рита? Агентурный псевдоним, что ли?
– Нет. Дело в том, что родители при рождении дали ей имя Бетти. Но бабушка, чисто русская, наследница дворянской фамилии Голицыных, воспротивилась этому, и назвала по-своему, по-русски. Так и оказалось у нее два имени.
– Ну, что ж, вполне логично. Я буду ждать твоего звонка, Алекс – надеюсь, в положительном контексте.
На этом они расстались.
----- . . . -----
Выслушав Алекса, пригласившего друзей попить пива в свой дом, поскольку был уверен в отсутствии у себя прослушивающих устройств, Рита с Алексеем рассмеялись.
– На ловца и зверь бежит, – произнес Алексей. – Рита недавно так размечталась о поездке в Москву, что всю ночь мне спать не давала. Поехали, говорит, и все тут. Только начинаю засыпать, как сквозь сон опять слышу: «Ну, поехали!».
– А почему – «поехали»? – удивился Алекс. – На чем? В Москву, насколько я знаю, только самолетом долететь можно. Или я чего-то не понимаю?
– Не обращай внимания на его болтовню, – хохотнула Рита. – Просто ты всех тонкостей русского языка не знаешь.
– Ну, вам виднее, – так и не понял игры русских слов Алекс. – Что, все-таки, думаете о предложении Лэнгли?
Маска веселости вдруг слетела с лица Риты.
– Ну, а чего тут думать, надо соглашаться. Почему бы за счет вашей конторы не побывать на родине. Правда, дорогой? – Она выжидающе смотрела на Алексея, который, что-то вдруг вспомнил и загадочно улыбнулся.
– Подозреваю, что тебе не терпится вновь оказаться в квартире на Воробьевых горах с видом на ночную Москву.
– Ой! – вскрикнула Рита. – Ты даже не представляешь, как не терпится. – Она привлекла к себе Алексея, обняла за шею и нежно поцеловала. – Я до сих пор не забыла, сколько в ту ночь у меня было оргазмов.
– А вот, что такое оргазм в переводе с русского языка, я хорошо знаю, – проворчал Алекс. – Вы будете сегодня серьезными, или перенесем разговор?
– Алекс, дорогой! – произнес Алексей, не в силах скрыть улыбку после неожиданной реплики Риты. – Мы серьезны, как никогда. Просто это нервный озноб, вылившийся в беспричинное веселье, который вызван волнением в связи с предстоящим путешествием. Ну, конечно, надо лететь в Москву. Более того, считаю, что следует поддержать уверенность ЦРУ в успехе планируемой акции. Понятно ведь, что она обречена на провал – россиян на мякине не проведешь. Но у нас говорят: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.
– Коли так, выслушайте старого шпиона. Совет такой: не знаю, кто будет с вами беседовать, но в любом случае постарайтесь сделать вид, что не совсем уверены в ожидаемом результате. Вас обязательно попросят назвать причину неуверенности, поэтому заранее продумайте, чем объяснить. Думаю, это надо связать с характером и личными качествами вашего президента. Если легко согласитесь участвовать в этом предприятии, вас просто заподозрят в неискренности с вытекающими отсюда последствиями. Но здесь важно не переусердствовать – не в ваших интересах убедить нашу контору в нецелесообразности проекта. Согласны?
– Более чем, – уже серьезно за обоих ответил Алексей.
– И еще. Скорей всего, для беседы с вами в Лас-Вегас кто-то прилетит из Лэнгли. Здешнюю контору вы знаете, побывали там однажды. Она в том же здании на северо-западе города. Что я хочу сказать? В случае положительного решения вопроса, времени на сборы вам дадут минимум, чтобы исключить всякие контакты, в том числе со мной. Поэтому заблаговременно еще один совет даю: из вещей с собой берите только те, которые потребуются в дороге, при перелетах. По прибытии на место сразу же от них избавьтесь.
– Ото всех? – спросил Алексей.
– Разумеется. В том числе от дорожных сумок. Или чемодана – не знаю, что там у вас будет. Вплоть до трусов, в Москве все купите. Потому что напичкать вас передающими устройствами в виде «жучков» наши ребята постараются, будьте уверены.
Сделав еще пару напутствий, Алекс взял телефон.
– Руд, здравствуй! Мои друзья готовы обсудить ваши предложения в любое время… Понял, передам.
– Процесс пошел? – спросил Алексей.
– Да, в ближайшее время с вами свяжутся. Думаю, что не позже завтрашнего утра. И вот, что я еще вспомнил. В последнее время в России в соцсетях муссируются слухи, что нынешний российский президент – это неудачный проект Соединенных Штатов, и выступление Ельцина перед стремительно нищающим народом в девяносто девятом году о выборе преемника – просто показуха, фикция. Ну, какой здравомыслящий человек, задаются вопросом распространители слухов, поверит, что никому не известный бывший подполковник, да еще ненавистного ведомства, в столь короткий срок вырос до президента великой державы? И проводится аналогия с событиями в революционной России, когда Ленин, получив от германского правительства деньги на революцию в обмен на обещание сдать немцам Питер после переворота, просто банально их кинул, подсунув Брестский мирный договор. От неминуемого возмездия его спасла германская революция, в противном случае Кайзер оторвал бы вашему Ильичу яйца.
Все дружно рассмеялись, а Рита спросила:
– Ты для чего нам рассказал это, Алекс? Причем, так убедительно, что мы засомневались уже в том, что это всего лишь слухи.
– Засомневались в слухах об Ильиче, или о президенте? – в свою очередь спросил, смеясь, Алекс.
– Да Бог с ним, Ильичом! Не будем сейчас вспоминать о мухоморах. И вообще, ты подозрительно больше нас с Алексеем знаешь о том, что происходит в России.
– Ну, здесь логика налицо, ребята. Вы чем занимаетесь ночью при луне? Вот! А я в это самое время зависаю в Интернете, мучимый одиночеством и бессонницей. Кстати, здесь у вас вид из окна на ночные горы не менее экзотичен, чем с Воробьевых гор на ночную Москву.
Рита с нарочитым возмущением всплеснула руками, обращаясь к Алексею:
– Дорогой! Ты посмотри на него! Не удивлюсь, если этот мерзавец установил в нашем доме видеокамеры, и каждую ночь наблюдает, как я тебе отдаюсь.
– Каждую ночь?! – округлил глаза Алекс. – Ну, вы даете!
– Ага. И мастурбирует при этом, – невозмутимо произнес Алесей.
– Все! Хватит, джентльмены! – Рита, смеясь, слегка щелкнула, Алексея по носу. – Не выходите за рамки приличия в присутствии дамы. На чем мы там остановились?
– На слухах вокруг вашего президента, – резко посерьезнев, ответил Алекс. – Честно скажу, я о таком проекте абсолютно ничего не знаю, не слышал. И, естественно, самому стало интересно. Поэтому, когда будете беседовать с парнями из моей конторы, попробуйте как-нибудь потихоньку спровоцировать их на этот момент. Потом и мне расскажете… – Алекс немного помолчал, затем тяжело вздохнул. – Если, конечно, вернетесь.
– Что за намеки, дружище? – удивился Алексей.
– Ну, не знаю… Такое ощущение, что мы с вами больше не увидимся. Может, надоела Америка, не захотите возвращаться. Да и всякое ведь бывает.
– Что-то ты мне не нравишься сегодня. – Алексей пристально посмотрел в глаза друга. – Перестань! Не забывай, что у нас общий бизнес. Мы теперь друг без друга никак. Так что береги себя!
– Ладно, уговорил. И вот еще, что я хочу сказать. Подозреваю, что мои коллеги замешивают грандиозную провокацию, а вас хотят использовать в качестве какой-то ширмы. Если нужна будет помощь, дайте знать. Пока еще есть порох в пороховницах. Так, кажется, говорят в России?
----- . . . -----
Как и предполагал Алекс, уже в девять часов следующего дня на телефон Риты поступил звонок, к десяти часам к дому подъехала машина, и через полчаса они находились в просторном помещении известного особняка в северо-западной части Лас-Вегаса. Встречены они были двумя мужчинами в гражданских костюмах. Один был солидного возраста, второй моложе, по виду – не старше сорока лет. Он и начал разговор, назвав себя Гарри Бейкером. Тот, что старше, на протяжении всей беседы лишь слушал, внимательно наблюдая за собеседниками. Расположились в удобных креслах, которые были расставлены по кругу, поэтому все видели лица друг друга.
– Мы являемся сотрудниками известного вам ведомства, и находимся здесь потому, что вы дали согласие оказать нам определенную помощь, – монотонно произнес Бейкер. – Нам известно, что вы ознакомлены с целью пребывания в России, но все-таки в общих чертах напомним, какого результата ожидаем в результате вашей поездки. А потом ответим на вопросы, если они возникнут. Согласны с такой формой беседы?
– Конечно, – с молчаливого одобрения Риты ответил Алексей.
Ничего нового они не услышали, поэтому Рита сразу же спросила:
– Мистер Бейкер, хотелось бы услышать причину, по которой нас решено было привлечь к выполнению столь важного поручения. Мы живем в век высоких достижений в сфере информационных технологий, поэтому, не покидая офиса, или квартиры, можно узнать настроение народа того или иного государства из Интернета. Я имею в виду социальные сети – как русские, так и англоязычные.
– Да перестаньте! Неужели вы думаете, что всерьез можно ориентироваться на мнение публики, где оппоненты готовы перестрелять друг друга, отстаивая свою позицию? Мы склонны доверять людям, которые профессионально могут дать оценку развивающейся в стране ситуации. И кто, как не профессионалы в разведке, могут это сделать? А учитывая обстоятельства, по которым вы не вернулись в свое время в Россию, мы рассчитываем на объективность ваших заключений по исследуемому материалу. – Бейкер выдержал паузу, во время которой вместе со своим коллегой внимательно всматривался в лица собеседников. – Ну, ваше молчание я рассматриваю как солидарность в данном вопросе. По существу есть какие-нибудь суждения? Может быть, предложения?
Рита, утвердительно кивнув, что означало согласие на продолжение диалога, выжидающе посмотрела на Алексея, предлагая ему перехватить инициативу в разговоре.
– Видите ли, мы с Бетти, как вы правильно заметили, уже знали о поступившем предложении через сотрудника вашего ведомства Руди Аллена. – Алексей намеренно упомянул американское имя Риты, рассчитывая таким образом укрепить к себе и Рите доверие переговорщиков. – И, разумеется, успели обсудить несколько аспектов, касающихся фигуры президента России, после чего пришли к следующему выводу: маловероятно, чтобы акция, о которой идет речь, имела успех в деле дискредитации президента России в глазах избирателей. Ничем не подкрепленные слухи о якобы зарубежных счетах президента не вызовут, мы полагаем, ярких отрицательных эмоций у большинства россиян, которые привыкли уже к различным фейковым вбросам. Впрочем, здесь можно ошибаться – с того момента, как мы покинули Россию, утекло много воды. Но, если мы правильно поняли, ставка делается еще и на то, что на волне усиливающихся вокруг его персоны различного рода спекуляций он может совершить в руководстве страной ряд ошибок, способных подорвать к нему доверие избирателей.
– И как вы оцениваете шансы на успех в этом вопросе? – усмехнулся Бейкер, очевидно, мысленно по достоинству оценив проницательность русских разведчиков.
– Трудно сказать, – произнес Алексей, помня совет Алекса не переусердствовать в отрицании успеха акции, разработанной ЦРУ. – Вполне вероятно, возможен исход с результатом «пятьдесят на пятьдесят». Тут вот, в чем дело. Достаточно проследить этапы жизненного пути президента России, чтобы понять, что он достаточно закален в борьбе с недоброжелателями, имевшими достаточный вес в глазах мировой общественности.
– Мы догадываемся, что вы имеете в виду, мистер Шевцов. – Неизвестно, что имел в виду сам Бейкер, называя настоящую фамилию Алексея. Возможно, хотел подчеркнуть доверительность происходящего разговора. Но на Алексея и Риту это вряд ли произвело впечатление. – Вы предлагаете вспомнить, что произошло с теми людьми, которые пытались становиться на пути президента. Поверьте, мы обо всем помним. И о самонадеянном господине Березкине, который проявил в свое время очень сильную заинтересованность в том, чтобы привести к власти нынешнего президента, и в дальнейшем манипулировать им в своих интересах. Но что-то пошло не так. А также помним, чем закончили в Лондоне этот самый Березкин и его холуй, бывший сотрудник КГБ. Не забыли и того, как одни новоиспеченные олигархи оказались на нарах, другие едва успели унести ноги за пределы России. Мы видели, какую твердую решимость проявил президент в крымском вопросе, в Донбассе и Сирии. Но мы и еще кое о чем помним. О том, например, что в ближнем круге президента есть государственные чиновники, которые получали образование в престижных учебных заведениях Соединенных Штатов. Надеюсь, что для нас это означает, вы понимаете?
– Более чем, – подтвердил Алексей, понимая, что разговор плотно вошел в нужное ему с Ритой русло. – Кстати, я не так давно, копаясь в Интернете, наткнулся на размышления какого-то политолога из желтой прессы о том, что преемник Ельцина есть не что иное, как неудачный проект ЦРУ. Что вы об этом думаете?
– Да бросьте, – поморщился Бейкер, – это даже не смешно. Совсем уж законченными идиотами нас считают, что ли? В общем, с учетом различных факторов, разработанная и начатая уже акция не представляется такой уж неэффективной для достижения желаемого результата. Повторюсь, нам всего лишь нужна объективная информация по интересующим вопросам и заключение профессионалов, коих мы видим в вас…
– Послушайте, мистер Бейкер! – Рита, очевидно, перебила заготовленный заранее льстивый монолог. – Сколько времени у нас есть для того, чтобы подумать над вашим предложением?
– Пяти минут вам хватит? – с невозмутимой физиономией спросил Бейкер, в то время как его коллега продолжал молча сверлить глазами собеседников.
Рита взглянула на Алексея.
– Дорогой, я бы хотела вновь побывать на родине моих предков – совместить, так сказать, полезное с приятным. А ты что об этом думаешь? Не соскучился по своим любовницам?
– Ты знаешь, нет, не скучаю. Зачем мне эти старушки? Да и вообще… У меня сейчас переходный возраст.
– Это как?
– Понимаешь, дорогая, молодые уже не дают, а старых еще не хочется. Короче говоря, если контора в лице господина Бейкера настаивает, я согласен лететь.
Бейкер и его коллега оценили юмор, рассмеявшись вслед за Ритой. После чего Бейкер удовлетворенно произнес:
– Ну, коли пришли к консенсусу, – он взглянул на часы, – до вылета в Нью-Йорк остается четыре часа.
– Вы шутите? – Рита изобразила на лице нарочитое удивление. – Что можно успеть за четыре часа?
– В вашем распоряжении машина с водителем, поэтому времени вполне достаточно, я думаю, миссис Вильсон. – Бейкер не мог не знать, что Рита не замужем, но намеренно обратился к ней, как к миссис, то ли просто из вежливости, то ли, желая подчеркнуть свое расположение к ней.