К середине 19-го столетия австралийские поселенцы освоили лишь побережье континента. Центральная часть Австралии, величиной с пол-Европы, оставалась неведомой землей, получившей наименование "Зловещее пятно".
Здравствуйте, друзья!
В истории есть случаи, когда исследовательские экспедиции как бы изначально запрограммированы на неудачу. Вспомним хотя бы экспедицию Фосетта (см.мою статью - "В поисках Эльдорадо: пропавшая экспедиция Перси Фосетта"). К таким случаям можно отнести и австралийскую экспедицию 1860-1861 года по изучению внутриконтинентальных земель, которая закончилась весьма плачевно.
Давайте сегодня об этом поговорим.
С чего все начиналось
50-е годы прошлого столетия ознаменовались для Австралии двумя событиями. Королева Виктория дала согласие на создание новой колонии, которая должна была носить ее имя. Столицей Виктории стал приморский поселок Мельбурн. Вторым событием стало открытие в 1851 году золотых россыпей. Это привело к огромному всплеску притока населения (с 29 000 человек в 1851 году до 140 000 человек в 1861 году) в колонию и росту ее благосостояния. Благодаря своему вновь обретенному богатству викторианские колонисты решили "сделать себе имя" и прославиться на поприще открытия неизведанных земель.
За полвека существования колонии аборигены были вытеснены в глубь материка и обосновались на территории так называемого "Зловещего пятна", о котором колонисты пока ничего не знали. Кроме этого, разведать центр континента диктовала настоятельная необходимость: сообщения из Лондона доходили до австралийского юга с опозданием в два месяца. Если бы удалось проложить через Австралийский континент проволочную линию, связь с Лондоном занимала бы несколько часов. Да и сама нетронутая и неизведанная земля манила скотоводов, купцов и предпринимателей.
Следует упомянуть о том, что уже была предпринята одна экспедиция по исследованию центральной части континента. В августе 1844 года на поиски "Средиземного моря", якобы расположенного в центре Австралии, отправилась группа из 16 человек под руководством Чарльза Стёрта, в состав которой входил картограф Джон Стюарт. Экспедиция продлилась полтора года, и, хотя исследователи моря так и не нашли, они нанесли на карту немало объектов "Зловещего пятна", доставили сотни образцов растений и геологических пород. Впоследствии на основе этой коллекции в центре Австралии были открыты рудные месторождения.
Снаряжение экспедиции
В 1858 году Мельбурнское отделение Королевского географического общества выступило с инициативой исследовать внутренние области Австралии от долины реки Купер до залива Карпентария и выделило на эти цели 20 тысяч фунтов. В свою очередь отцы Мельбурна образовали комитет по снаряжению экспедиции и собрали средства в размере 9 тысяч фунтов. Газеты известили о наборе кандидатов в члены экспедиции. Таковых набралось довольно много, но возглавить экспедицию, по мнению отцов города, непременно должен был викторианец. После проведенного голосования им стал Роберт О'Хара Бёрк.
Ко времени начала экспедиции Бёрку исполнилось 39 лет. Переехав в Австралию, он быстро достиг поста начальника полицейского управления на золотых приисках Виктории и твердой рукой навел там порядок, но в области разведки и навигации у Бёрка не было никакого опыта. Заместителем Бёрка стал Джеймс Ланделлас. Еще в состав экспедиции вошел астроном Уильям Джон Уиллс и ботаник и врач Герман Беклер. Всего экспедиция состояла из 19 человек. Для перевоза грузов были выделены 23 лошади и 27 верблюдов, которых Ланделлас специально привез из Афганистана. 20 августа 1860 года экспедиция покинула Мельбурн.
Стоит отметить курьезность ситуации. Экспедиция больше походила на бродячий цирк: длинная вереница из лошадей и верблюдов, навьюченных до предела растянулась по городу. Лошади шарахались от верблюдов, путались в упряжи. А багажу, составившему 21 тонну, казалось, не будет конца. Представьте себе, что Ленделлс, как "великий знаток" верблюдов заставил взять с собой изрядное количество рома, якобы необходимое "кораблям пустыни" в пути. Экспедицию вышел провожать весь Мельбурн.
Первые трудности
Вещей у экспедиции оказалось слишком много, и Бёрк, пройдя сотню миль до поселка Соун-Хилл, решил избавиться от ненужного груза. Лишние, по его мнению, вещи были тут же проданы с аукциона.
На следующем отрезке пути опять возникли трудности. Экспедиция разделилась на две колонны: лошади и верблюды шли отдельно, поскольку не уживались друг с другом. Впереди оказалась заболоченная местность, погода испортилась: начались грозовые дожди. Экспедиция приближалась к границе "Зловещего пятна". Однажды утром пропали верблюды, которых искали пять дней. Психологический климат в группе резко ухудшался.
Кроме того, прибывший гонец сообщил, что из колонии Южная Австралия параллельно группе вышла еще одна экспедиция под началом Джона Стюарта (вспомним, что он уже участвовал в предыдущей экспедиции вместе с Чарльзом Стёртом). Два параллельных похода вызвали у публики большое волнение. На них ставили ставки, заключали пари: кто первым достигнет цели. Газеты окрестили это явление "Великой Австралийской гонкой".
Разделение группы и дальнейшее путешествие
Бёрк решает разделить экспедицию, и во главе группы из 8 человек с частью лошадей и верблюдов, идти дальше. Остальные должны были разбить лагерь и дожидаться подвод с продовольствием, а затем догонять ушедших.
Бёрк надеялся добраться до реки Куперс (Куперс-Крик ) налегке, и там дожидаться остальных. Но, Куперс-Крик - место очень коварное. Река появляется только после обильных летних дождей, тогда она растягивается на полторы тысячи миль и достигает озера Эйр. В сухой же сезон Куперс уходит под землю, оставляя лишь высохшее русло.
11 ноября передовой отряд Бёрка добрался до одной из проток, место путешественникам показалось замечательным, и они разбили лагерь.Но, все попытки пробиться дальше на север, терпели неудачу. Бёрк решает опять разделить группу и идти вперед с Уиллисом, Кингом и Греем. Руководителем оставшейся группы был назначен Уильям Браге. Ему предстояло обосноваться на крохотной базе и ждать возвращения Бёрка.
Путешественники стремились на север, по пути делая заметки и нанося на карту новые водоемы и возвышенности. Перед ними лежал долгий путь до залива (1500 миль) и обратно до Куперс-Крика. Маршрут был трудным, то и дело приходилось менять направление, огибая болота и скальные гряды, следить за полетом птиц, которые могли привести к воде.
Начался сезон дождей, верблюды увязали в трясине и отказывались двигаться дальше. Около ста миль все еще отделяли путешественников от моря. Они следовали вдоль течения реки Клонкарри к месту ее слияния с Флиндерсом.
Здесь исследователи разбили лагерь, но из-за топей дальше двигаться не смогли. Бёрк принял решение возвращаться обратно.
Бёрк и Уиллис так и не увидели моря, но они смогли совершить то, что не удавалось никому до них. Они первыми пересекли Австралийский континент. Теперь предстоял обратный путь в Мельбурн, который насчитывал 1650 миль.
А в это время в лагере Куперс-Крика Бёрка и Уиллса ждут четверо оставшихся людей. Напрасно они смотрят то на север, то на юг - никто из членов экспедиции не появляется. Оказывается, что с юга ждать вообще некого. Райт с продовольствием, оставшийся на другом конце пустыни, не спешил на помощь. Целых три месяца он не двигался с места.
Продолжение читайте в следующей статье.
Фото и материалы взяты из открытых источников.
