Зоопарк и ботанический сад Лос-Анджелеса находятся в одном месте – на живописных холмах Гриффит-парка, в его северо-восточном углу. Здесь на 54 гектарах содержатся более тысячи животных 250 видов и посажены более 7400 растений 800 видов. Туристам с детьми стоит отвести на посещение зоопарка целый день – тут есть что посмотреть.
Первый зоопарк в Лос-Анджелесе был открыт в 1912 году. Небольшая коллекция животных включала в себя волков, львов, медведей. Содержались они в плохих условиях, денег не хватало. Заведение постепенно приходило в упадок. К 1950 году стало привычным, что все кандидаты на выборные должности отчаянно критикуют городской зоопарк. В конце концов было решено закрыть старый и открыть новый – в 1966 году так и сделали.
Нельзя сказать, что теперешний зоопарк функционирует совсем без проблем. За последние 20 лет отсюда как минимум 35 раз сбегали животные – зебры, антилопы, кенгуру, обезьяны, толсторогий баран и волчица. Эта волчица Вирджиния стала местной легендой – она убегала из своего вольера несколько раз, используя ветви деревьев и заборы, хотя считается, что волки не могут лазить по деревьям. Наконец ей удалось убежать по-настоящему – её так и не поймали. Несколько раз убегала и горилла Эвелин: она перепрыгивала через забор, стартуя со спины другой гориллы, Джима.
Тогда гориллы жили в бывшем медвежьем вольере, плохо приспособленном для приматов. Проблему их побегов решили строительством специального заповедника. Теперь посетители могут через стекло наблюдать за гориллами, разгуливающими среди водопадов, пальм и папоротников. Шимпанзе с танзанийских гор Махали тоже живут в отдельном пространстве, где имитируется их родная среда обитания: скалы, ручьи, лужайки.
Отдельное большое пространство «Слоны Азии» посвящено слонам и обустроено так, чтобы огромным животным было удобно гулять, купаться и спать. В разделе «Американский тропический лес» можно полюбоваться удивительными краснолицыми уакари, хищными гарпиями, радужными туканами, зелёными питонами, пауками-птицеедами, бразильскими выдрами, ягуарами. Всегда много посетителей около носорогов, тигров, бегемотов, фламинго, жирафов, коал. В комплексе «Логово» представлены змеи, жабы, тараканы, скорпионы и крокодилы.
Ботанический сад не занимает отдельной территории – растения высажены по всей площади зоопарка. Здесь растут чилийские винные пальмы, лысые кипарисы, эвкалипты, акации, фикусы, суккуленты, фиги. Цветут розы, шалфей, калифорнийский мак (символ штата Калифорния), плодоносят кусты крыжовника и смородины.
Уставшие дети с удовольствием катаются на машинах «сафари шаттл» – они объезжают весь зоопарк. Ещё малыши любят так называемое ранчо Мюриэль – в этом секторе разрешается гладить и даже расчёсывать мягких и кротких нигерийских карликовых коз.
Вряд ли посетитель обойдёт всех животных, но важно не упустить возможность посмотреть на горного тапира. Это очень редкое и очень симпатичное существо можно увидеть лишь в нескольких зоопарках мира.
