Эти богатые углеродом молекулы пришли из океана под ледяной поверхностью спутника Сатурна и улетели в космос через трещины, которые, вероятно, создали поток теплой воды. «Открытие сложных органических молекул сделало Энцелад единственным телом помимо Земли, которое, как мы можем быть уверены, отвечает всем условиям существования жизни, какой мы ее знаем». Кристофер Глейн, соавтор исследования, сообщил в пресс-релизе.
В своем исследовании исследователи сосредоточились на данных космического корабля Кассини, который сгорел в атмосфере Сатурна в сентябре 2017 года. Во время полета над поверхностью Энцелада в 2015 году космический корабль обнаружил присутствие водорода, поднимающегося из трещин на ледяной поверхности Луны. Водород может служить богатым источником энергии для микробов, и микробы, живущие около гидротермальных труб, например, в земных океанах, обычно питаются им. Ученые считают, что водород, обнаруженный на Энцеладе, возник в результате геотермальной активности самой Луны.
Это исследование не первое, в котором сообщается об открытии органических молекул на Энцеладе. Однако предыдущие открытия говорили о простых молекулах массой менее 50 единиц. Недавно обнаруженные молекулы имеют массу более чем в четыре раза. Даже в этом случае они являются относительно небольшими молекулами, например, один атом углерода имеет массу 12 атомных единиц. Обнаружены сложные органические соединения, которые содержат бензольные группы, предположительно связанные полимерными цепями, с возможным присутствием гидроксильных, алкоксильных и / или карбонильных функциональных групп, а также азотсодержащих функциональных групп.
Таким образом, хотя это не является доказательством существования внеземной жизни под поверхностью ледяной луны Сатурна, чего публика с нетерпением ожидает, это открытие снова приближает нас к открытию внеземной жизни. Как отметил Кристофер Глейн, будущие космические миссии могут сосредоточиться на подробном анализе струй Энцелада и, возможно, выяснить, как образовались эти сложные органические молекулы. Вполне возможно, что мы обнаружим, что они являются продуктом биологических процессов и что у нас были доказательства существования внеземной жизни задолго до наших глаз.
Больше информации о науке и космосе в нашем телеграмм канале, подписывайся и прокачивай свои мозги.
