Иезуиты, прибывшие в Латинскую Америку с намерением нести Слово Божье в массы местных туземцев-язычников, кроме церквей и монастырей в больших городах Аргентины и соседних с ней стран, возводили также хорошо укрепленные миссии – поселения, состоявшие из храма и примыкавших к нему жилых зданий. Обычно такие хозяйства были обнесены высокими стенами, защищавшими местных обитателей от нападения воинственно настроенных индейских племен. Те индейцы, которых удалось окрестить, обычно селились тут же, около церкви.
Санта-Мария-ла-Майор, построенная в 1626 году, была одной из таких миссий. Вместе с тремя другими подобными поселениями на территории Аргентины и одной редукцией в Бразилии она занесена в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Посмотреть на старинное поселение иезуитов, в котором в середине XVIII века проживало около тысячи человек, приезжают тысячи туристов ежегодно. Миссия Санта-Мария-ла-Майор была оставлена, когда монахи иезуитского ордена были изгнаны из всех доменов Испании в 1767 году. После этого поселение, в котором все еще оставались индейцы, было разрушено испанскими войсками во время одного из военных столкновений в провинции Мисьонес. Разрушительные действия людей и природы не пощадили остатки этого поселения. Санта-Мария-ла-Майор оказалась серьезно повреждена. Постепенно руины были исследованы и частично восстановлены. Сейчас миссия Санта-Мария-ла-Майор является музеем под открытым небом. У входа на ее территорию можно посетить музей, повествующий об истории иезуитских миссий в Аргентине.
