7 декабря 1941 года Соединенные Штаты вступили во Вторую мировую войну. Решение было принято после того, как морская авиация Японии со своих авианосцев обстреляла базу Тихоокеанского флота США в Перл-Харборе. Момент внезапности обстрела не позволил взлетевшим американским истребителям отбить нападение японцев. Америку постигло горькое потрясение.
В течение полугода японские сухопутные войска и военно-морской флот при поддержке ВВС захватывали одно за другим государства Тихоокеанского региона: Таиланд, Малайю, Бирму, Индокитай.
В январе 1942 года война в Тихом океане была в самом разгаре. Союзники терпели поражение от японской армии.
К началу войны на Тихом океане авиационная группа «Энтерпрайз» состояла из четырёх эскадрилий, в её состав входило 72 самолёта. Герои нашей истории служили на одномоторном торпедоносце Девастейтор.
Экипаж бомбардировщика состоял из летчика, штурмана-бомбардира и стрелка-радиста. Все они сидели в общей кабине друг за другом. Кабина закрывалась длинным фонарём со сдвижными секциями. Ещё до военных действий на самолете внедрили подкрыльевые надувные поплавки. Это позволяло повреждённому торпедоносцу при посадке на воду дождаться помощь.
16 января 1942 года военный летчик Гарольд Диксон, радист Джин Олдрич и штурман-бомбардир Энтони Пастула для выполнения боевого задания на торпедоносце взлетели с авианосца Энтерпрайз. В составе эскадрильи они должны были над Тихим океаном провести противолодочную развертку. Это задание выполнялось в режиме радиомолчания. И всего одна ошибка пилота повлияла на все дальнейшие события.
При выполнении задания была потеряна ориентация, координаты места встречи не найдены. В результате обнаружить, где находилась база авиагруппы, оказалось невозможно. В это же время приборы самолёта показали, что у бомбардировщика заканчивается топливо.
Гарольд сажает торпедоносец на воду, но он начинает быстро тонуть. Спасательное снаряжение затонуло вместе с самолётом. Экипажу удаётся спастись. Они с большим трудом надули небольшой спасательный плот и забрались внутрь.
И только здесь пришло осознание, что ничего нет. Не было сигнальных приборов, еды, пресной воды, медикаментов. Утонули фонарь и вёсла. Не было также защиты от кровожадных акул, которых в этой части океана водилось великое множество.
Из оружия был только пистолет у бортстрелка, который чудом не упал в океан из кобуры при падении в воду.
Мужчины не знали, что их ждёт дальше. Но, в глубине души они верили, что ещё смогут встретиться с родными. И ещё надеялись на «божий промысел». Вот только в тот день они еще не знали, сколько дней им придётся скитаться в океане.
Диксон принимает решение плыть в сторону Микронезии. Хотя эта часть и была оккупирована японцами. Но, он решил, что лучше плен, чем голодная смерть. План местности из военной карты он помнил, поэтому плот был направлен в сторону этих маленьких островов, принадлежащих Океании.
А через несколько дней прямо над ним и пролетел разведывательный самолёт. Но, все сигналы бедствия с плота он проигнорировал.
Ещё через пару дней молодой радист Джин смог на плот заманить маленькую акулу. Чем он её привлёк? Он перочинным ножом разрезал руку. Именно кровь и привлекла эту хищницу. С большим трудом мужчинам удалось убить эту акулу. А когда они начали её разделывать, то в желудке обнаружили несколько среднего размера рыбёшек. Конечно, вся рыба была съедена очень быстро.
Ловить рыбу в океане было нечем. И хотя радист придумал крючок, прицепив на верёвку пружину из пистолета, рыба ловиться не хотела. Вместо рыбы новая акула едва не схватила за руку рыболова.
Последний патрон лётчики истратили на альбатроса. Эта птичка приземлилась на борт плота и поплатилась за это. Но, ещё на пару дней спасла мужчин от приступов голода.
Что пришлось пережить летчикам? Описать все страдания невозможно. Им приходилось спасаться от акул. Вместо вёсел они гребли оторванными подмётками от ботинок. Когда шли дожди, они воду собирали в складки одежды. Солнце выжигало их тела вплоть до язв. А ураганы переворачивали плот, и им с большим трудом удавалось не растеряться среди огромных волн.
Наверное, трудно представить себе большее одиночество, чем одиночество океана. Когда до ближайшей земли тысячи километров в любую сторону. Но дрейфующий плот с обессиленными лётчиками всё же прибился к острову. Их спасением оказался маленький коралловый островок Пука-Пука, один из тысяч малонаселенных островов Тихого океана.
Экипаж бомбардировщика смог выжить на дождевой воде и скудной еде 34 дня. Их плот проплыл больше тысячи миль. И спасением стало то, что остров оказался дружественным к американцам.
Через семь дней лётчиков подняли с тральщика Юэс Сэсван (USS Swan) на борт гидросамолёта.
Пилота Гарольда Диксона наградили Военно-морским крестом. Радист и штурман получили благодарность от ВВС США за проявленное мужество и стойкость.
Плот, который спас лётчиков, выставили во Флориде в Национальном морском музее авиации. Каждый из спасшихся мужчин прожил долгую, и надеюсь, что счастливую, жизнь.
Друзья, поделитесь своим мнением об этом случае в комментариях. Если вам понравилась публикация ставьте палец вверх и подписывайтесь на канал ScanDar - истории, которые не оставят вас равнодушными.
