Накануне отъезда в Великий Устюг, Ника и Марк встречали в аэропорту родителей и младшего брата Марка, которые прилетели в Москву на новогодние праздники.
В большой квартире Инессы Львовны стало многолюдно и весело. Иван, младший сын Павла, с удовольствием влился в компанию Марка и Миши, в небольшой детской, где Инесса Львовна устроила Мишу, теперь было полно игрушек – Марк и Ваня достали свои игрушки из кладовки, а Павел и Люба, его жена, привезли Мише новые игрушки в подарок.
Инесса Львовна и Люба не поехали в Устюг с большой компанией – у тётушки неожиданно ухудшилось здоровье, а Люба хотела провести немного времени со своими родными, тоже живущими в Москве.
Большая компания провела четыре дня, осматривая Резиденцию Деда Мороза в Великом Устюге. Все были в восторге от красоты настоящей русской зимы, белого снега и сказочных персонажей резиденции.
Ника чувствовала, будто снова вернулась в детство, показывая и рассказывая Мишутке про Деда Мороза, Снегурочку и других героев русских сказок. Малыш радовался поездке не меньше Ники, особенно ему нравились веселые прогулки вместе с Марком и десятилетним Ваней.
Павел, двоюродный брат Ники, вспоминал свои детские забавы и тянул ребятишек то на горку, но на конную прогулку по зимнему лесу.
Ника же испытывала смутное беспокойство, и знала почему – её волновало здоровье пожилой тётушки, которая осталась в Москве под присмотром Любы.
Девушка ежедневно звонила им, справлялась о здоровье. Семья настояла, чтобы Инесса Львовна прошла обследование, но тётушка отложила этот вопрос на более позднее время, после новогодних каникул. Ей хотелось провести это время с семьёй, а не бегать по больницам.
Уговорить тётушку не смог даже Павел, и звонивший ей младший сын Егор. Поэтому Люба записала свою свекровь на прием в больницу на начало января, к чему Инесса Львовна отнеслась благосклонно.
По приезду из своего короткого отпуска Ника тут же была атакована настойчивыми звонками Виталия. Мужчина приглашал Нику провести второе и третье января в загородном доме его близких друзей, где собиралась небольшая компания давно сдружившихся людей.
Ника ехать не хотела и мучительно искала предлог, чтобы вежливо отказать Виталию, и в то же время не обидеть его.
Вечером тридцатого декабря, когда дети уже угомонились, и в квартире стояла тишина, Ника сидела возле кухонного окна с чашкой чая.
В кухню вошел Павел и улыбнулся сестре:
- Чаёвничаешь? Можно и я с тобой посижу? Что ты заварила?
- Конечно, можно, - улыбнулась в ответ Ника и налила вторую чашку травяного чая для брата.
Подвинув к Нике вазочку с печеньем, Павел спросил её:
- Скажи мне, сестренка, что тебя беспокоит? Виталий тебя приглашает, я невольно слышу и вижу твою реакцию… Вроде бы хороший мужик.
- Паш, я не знаю, что тебе сказать. Да, он хороший, добрый. Наверное, всё дело во мне. Я когда с Андреем познакомилась, с первого взгляда влюбилась. Души в нем не чаяла. А вот как получилось у нас. Сейчас вообще не знаю, не хочу ничего! Не хочу никуда ездить, ни с Виталием, ни к его друзьям. Хочу провести время с вами, с семьёй…
- После развода ведь жизнь продолжается. Ты молодая, красивая девушка. И Мише нужен отец, да и братишки-сестренки! У тебя ведь всё впереди. Я, конечно, тоже рад провести это время с тобой и мамой, со всеми вами. Но на пару дней поехать в компанию молодежи тебе не повредило бы, я так думаю.
Следующее утро было последним в уходящем году, в квартире царила праздничная атмосфера и предвкушение праздника.
Ника и Люба украшали испеченный накануне торт и завершали приготовления праздничного стола. Все решили, что праздничный обед будет в шесть часов вечера, чтобы дети получили свои подарки и успели поиграть, а новогоднюю полночь отпразднуют легкими закусками и фруктами.
Павел с сыновьями приготовили несколько фейерверков, детям не терпелось получить подарки и они вертелись у наряженной в гостиной огромной ёлки.
В дверь позвонили, и через пару минут Ника услышала в коридоре голос Марка, который приветствовал Виталия.
- Я к маме поехал, по пути к вам заскочил, - Виталий смущенно поглядывал на Нику и мялся в коридоре.
- Привет! Давай-ка, проходи, - Павел крепко пожал руку гостю и провел его в гостиную.
- Привет, ребятня! Я вам тут кое-что привез, - Виталий протянул детям пакет со сладостями и игрушками.
- Так, на сладкое не налегать, - строго сказала Люба и отобрала у радостного Ивана пакет с шоколадом, - Сначала – обед!
Домочадцы отлично понимали, что Виталий приехал к Нике и под различными благовидными предлогами исчезли в недрах огромной квартиры, прихватив в собой Мишутку, чтобы они могли спокойно поговорить.
- Хорошо, что ты приехал. Я всё думала, как бы мне вручить тебе подарок от меня, - Ника держала в руках празднично упакованную коробку со старинной серебряной монетой внутри – у Виталия была большая коллекция, и он увлекался нумизматикой.
- Я тоже приехал, чтобы тебя поздравить, - мужчина достал из кармана продолговатый футляр.
Открыв его, он достал оттуда красивые золотые часы и надел их на руку девушки.
- И еще, спросить тебя хотел. Ты поедешь со мной второго числа за город? Что решила?
Ника замялась, но, вспомнив разговор с Павлом, решила, что нужно дать шанс и себе, И Виталию:
- Спасибо тебе за приглашение. Я с удовольствием поеду, но только сутра и вечером домой. Если можно, конечно. Тётушка приболела, и я не хочу её волновать. Да и Мишу оставлять не хочется.
- Мишу можно было бы с собой взять. Но там не будет детей, ему будет скучно, наверное, - было видно, что Виталий огорчился от Никиного ответа, - Может быть, ты передумаешь – вечером баньку натопим, ребята с женами и девушками будут. Шашлык пожарим. Но, если ты не хочешь с ночевкой ехать, то - как скажешь. Я за тобой в девять заеду, хорошо?
Договорившись о встрече, Ника проводила мужчину.
- Меня мама и сестра ждут, - оправдывался тот, - Уже обзвонились.
- Конечно, поезжай, - улыбнулась Ника, - Это же семья!
Новогодняя ночь в кругу любящих людей, семьи, для Ники была просто волшебной. Живя с матерью и отчимом, Ника обычно была отправлена спать, чтобы не мешать их гостям.
А в семье бывшего мужа новогодняя ночь была для Ники испытанием перед Натальей Федоровной – бывшая свекровь придирчиво осматривала праздничный стол и украшенную ёлку, щедро осыпая всё критическими замечаниями.
Обнимая полусонного малыша, Ника под бой курантов загадала самое заветное своё желание – чтобы ей разрешили усыновить Мишу.
