Когда на мокрые скалы падает бесхвостый дымящийся «Юнкерс» и взрывается на собственных бомбах, летчики говорят:
— Ну, этого он угомонил по-сафоновски!
Однажды несколько германских бомбардировщиков пыталось пробраться к нашим берегам. Капитан Сафонов подстерегал их за облаком на своей легкой, стремительной машине. О повадках врага Сафонов знал — в открытую ни за что не пойдет: или поднимется высоко-высоко, или залезет в облако и поползет там с приглушенным мотором, а потом вынырнет над целью и начнет бомбить.
Ждал-ждал Сафонов, наконец, дождался. Из облака осторожно вылез «Юнкерс». Тебя то мне и надо! Первым делом Сафонов угомонил стрелка-радиста, тот и опомниться не успел. Теперь он мог со всех сторон атаковать бомбардировщика. Все знают, что Сафонов упорен и настойчив. Он не разбрасывался, он не обстреливал вражеский самолет — лишь бы только обстрелять. Он подошел к нему вплотную и методично стал бить из пулемета в одну точку: туда, где фюзеляж переходит в хвост. Фашистский пилот понял намерение Сафонова. Фашист был, как видно, опытный летчик. Он метнулся вниз, Сафонов — за ним и снова пристроился, бьет в ту же точку. Фашист взмыл вверх — Сафонов тут как тут и так методично бьет в ту же точку.
Р-раз! — и хвост с фашистской свастикой вдруг отделился от фюзеляжа. Бесхвостый самолет ринулся вниз, упал на скалы, окутанный черным дымом.
Через два дня Сафонов снова встретился с врагом и снова, уничтожив сначала стрелка-радиста, принялся отрубать фашисту хвост. Как ни вертелся фашистский летчик, ничего не помогло: хвост отлетел, и «Юнкерс» рухнул в море. Такая же судьба постигла и третий «Юнкерс».
С четвертым, в другой раз, вышло потруднее. На Сафонова налетела стая коршунов — тринадцать фашистских самолетов. Товарищи вылетели к Сафонову на помощь. Но капитан прицелился к одному — командирскому «Юнкерсу» и долбал, долбал его по хвосту, словно остальных двенадцати вовсе и не существовало. Хвост отлетел, и самолет нашел свой конец в холодных водах северного моря.
Теперь многие летчики на севере стали «сафоновцами».
Капитан Сафонов за находчивость и отвагу награжден орденом Красного Знамени.
И. ВСЕВОЛОЖСКИЙ (1941)