Начало истории читайте здесь.
Следствие не выявило доказательств того, что катастрофа «Морро Касл» могла быть вызвана иными причинами кроме стихийных. Тем более нет оснований полагать, что команда судна несет какую-либо ответственность за достойную сожаления гибель людей. Если отдельные члены экипажа оказались не на высоте, то лишь по причине несовершенства человеческой природы .....
Из материалов дела о пожаре на круизном лайнере «Морро Касл»
В результате пожара на лайнере «Морро Касл», совершавшего рейс
по маршруту «Гавана – Нью-Йорк» погибли более 130 человек.
Трагедия произошла 8 сентября 1934 года, а 12 сентября в Нью-Йорке открылось заседание морской комиссии, призванной установить
причины катастрофы и наказать виновных.
В ходе расследования обнаружились вопиющие факты. Например,
первые три шлюпки, спущенные с «Морро Касл» могли вместить более
200 пассажиров под управлением 12 моряков, но в них оказалось
чуть больше ста человек, 90 из которых были членами экипажа.
Старший механик, Эбан Эббот, который должен был руководить спасательной операцией, бежал с гибнущего корабля одним из первых,
и одному Богу известно скольким пассажирам стоила жизни некомпетентность старпома лайнера Уильяма Уормса.
Однако наказание, назначенное комиссией не было слишком суровым. Уильям Уормс получил 2 года тюрьмы, старший механик – 4 года, но
оба они через пару недель оказались на свободе. Кроме того, приговор –
один год условно и штраф в размере 5000 долларов – был вынесен
вице-президенту судовладельческой компании.
Остальные отделались общественным порицанием и изгнанием
из американского флота. На их фоне офицеры и матросы, честно исполнившие свой долг, выглядели настоящими героями, но настоящие лавры достались только одному.
Радист Джордж Роджерс
- Кто, рискуя жизнью, добрался до рубки и все-таки отстучал SOS?
- Радист Джордж Роджерс.
- Кто, забыв о себе, спасал пассажиров?
- Радист Джордж Роджерс.
- Кто получил от конгресса золотую медаль «За храбрость»?
- Радист Джордж Роджерс.
Он был человеком-легендой. Генералы устраивали в его честь парады, мэры давали банкеты, а многотысячные толпы простых американцев собирались, чтобы услышать страшную историю из первых уст.
Он гастролировал по стране, и, позвякивая медалью, с чувством рассказывал о своем подвиге.
Но слава недолговечна. Новые кумиры вытеснили Джорджа
из общественного сознания, а сам он вернулся в родной город и возглавил радиомастерскую в полицейском управлении.
Возвращение героя
Спустя несколько лет Джордж Роджерс вновь появился на страницах газет, но на сей раз публика увидела его в другом свете. Радист пытался убить своего коллегу с помощью самодельного взрывного устройства, за что был приговорен к длительному тюремному сроку. Сенсацией, однако, стало не это. Тщательно изучив его биографию и некоторые новые факты из дела о гибели «Морро Касл», следствие пришло к выводу, что вчерашний герой – истинный виновник трагедии.
Стало известно, например, что Джордж с детства любил пожары
и увлекался химией, что его имя фигурирует в нескольких делах
о поджогах, что перед смертью капитан видел его с двумя
большими бутылями. Вспомнили о странном медном цилиндре, найденном в сгоревшей корабельной библиотеке и о том, как, выпив, Джордж хвастался, что лишь он один знает тайну погибшего корабля.
В распоряжении следствия были лишь косвенные улики, и доказать, что радист поджег лайнер не удалось. Вторая мировая война поставила в этом процессе жирную точку. Вместо тюрьмы Роджерс отправился служить
на транспортное судно, доставлявшее военные грузы в Великобританию.
Вернувшись с войны, он открыл в своем тихом городке радиомастерскую, женился, занял у тестя 7,5 тыс. долларов и вложил их в дело.
Бизнес процветал, казалось, что жизнь наладилась, но в 1953 году его
имя снова попало в криминальную хронику. Тесть и жена были найдены мертвыми в гостиной, и бывшего радиста снова судили, теперь
за двойное убийство. Как и в прошлый раз, прямых улик не оказалось, но присяжные все-таки приговорили его к пожизненной каторге.
Во время процесса Роджерс сошел с ума и через пять лет умер
в тюремной больнице.
Он унес свою тайну в могилу, и вопрос «герой или злодей» остался
без ответа, ведь ни одного убедительного доказательства
преступлений Джорджа Роджерса так и не было найдено.
Продолжение следует
На следующий год после его смерти, в январе 1959 года в Венесуэлле умер Кеннет Грапс – агент военной разведки США и владелец
солидного банковского счета. Перед смертью он передал в
одну из нотариальных контор письмо, в котором признавался в краже бриллиантов, убийстве капитана, оказавшегося свидетелем преступления, и поджоге лайнера.
Однако признание Грапса не было воспринято представителями власти всерьез, и официальной версией остался несчастный случай.
Расследование гибели «Морро Касл» более не возобновлялось, однако благодаря упорству нескольких историков и журналистов в
этой запутанной истории появились новые персонажи –
контрабандисты и охотники за древними сокровищами – а сама она стала походить на далекий от завершения сериал, который по достоинству оценят любители детективного жанра.