Глава вторая
Возвращение
День подходил к концу....
Красный диск солнца завис на несколько секунд без движения, едва касаясь горизонта. Потом быстро стал проваливаться в черную бездну и исчез совсем. Озолотились ненадолго, словно на прощанье, верхушки близстоящих деревьев и домов, и на западе, где только что зашло светило, остался лишь его след - яркий сектор неба. Начало смеркаться...
Мастер, запахнувшись плотнее в халат, отошел от окна вглубь комнаты и наклонился к камину. Подбросив в почти угасший костер несколько березовых поленьев, он подождал немного, пока они займутся огнем, и уселся в одно из двух кресел напротив очага. Рядом стоял невысокий столик, сервированный вазой с фруктами, пузатой темной бутылкой и двумя высокими бокалами.
Дрова в камине, наконец, стали разгораться, и по стенам комнаты поползли оранжево-желтые блики, а предметы начали отбрасывать вокруг себя замысловатые колышущиеся тени.
Мастер ожидающе посмотрел в сторону лесенки ведущей на второй этаж. Потом, решив, что огонь в камине дает недостаточно света, встал, чтобы зажечь свечи. Два канделябра по семь свечей стояли по бокам камина на высоких, почти в человеческий рост, бронзовых подставках. Он зажег несколько свечей в дальнем от окна канделябре, оставив в комнате некоторый полумрак, и вернулся в кресло. Из приоткрытого окна подул ветерок, пламя свечей чуть вздрогнуло и отклонилось. Повеяло ночной прохладой. В западной части неба, видимой из окна, появилось несколько "молодых" звезд.
От сквозняка, в камине произошла перемена - пламя заиграло с большей силой и от этого в комнате стало еще светлей, а дрова начали потрескивать, и, наконец, камин тихонько загудел...
Засмотревшись на огонь, Мастер сначала не заметил, как на лесенке появилась Маргарита. На ней было длинное, чёрное платье, на шее висело ожерелье из янтаря, а волосы украшала болотная лилия. Заметив подругу, Мастер улыбнулся и не отрывая от неё взгляда подбросил в камин ещё пару берёзовых поленьев.
Она подошла к нему и села на подлокотник его кресла, обхватила Мастера руками, и, положив голову ему на плечо, вздохнула:
- Чёрт возьми! Десять лет прошло с тех пор, как Воланд привел нас в этот дом, а я все не могу свыкнуться с мыслью, что все это происходит наяву.
- Да, дорогая, - кивнул Мастер, взял со стола наполненный бокал, и осторожно подал ей. Поднял для себя второй, и задумчиво посмотрел сквозь него на огонь. Вино в бликах камина переливалось рубиновым цветом, и было немного мутноватым - это говорило о его качестве - это было настоящее вино!
- За нас! - тихо произнес Мастер.
- И за всё это! – очертив рукой комнату, добавила Маргарита. Они соединили бокалы, и выпили вино до дна. Мастер неторопливо наполнил их вновь и мечтательно спросил:
- А ты бы хотела, опять оказаться там, в переулке на Арбате, в моей квартире-полуподвальчике? Помнишь? Ведь мы и там были с тобой счастливы. Жаль, что все сгорело...
Маргарита кивнула, улыбнулась, глядя на Мастера. В ее зеленых глазах появились лукавые огоньки.
- Ну, разве что из любопытства, - ответила она, и отпила из своего бокала вслед за Мастером.
Они поставили бокалы на столик и еще крепче прижались друг к дружке, и смотрели на огонь.
- Да, - задумчиво, с некоторым сожалением сказал Мастер, после продолжительного молчания, - только из любопытства... Хотя... Я наверняка знаю, как изменится все. С некоторых пор, я как будто вижу, что именно и как, изменится в том будущем. Я часто думаю об этом. Хочу написать историю. Одного только не хватает мне. Одна мысль не дает покоя...
- Какая, милый?
- Изменятся ли люди?..
Мастер замолчал, сделал еще глоток вина.
- Я думаю, что нет, - ответил он сам себе, - добро и зло... В какую сторону склонятся весы...
Жаль, что нельзя убедится в этом воочию...
- Ну почему же нельзя? - раздался из дальнего угла комнаты чей-то голос...
Маргарита вздрогнула, и тут же смутная догадка осенила ее. Голос был до боли знакомым, и мог принадлежать только одному "человеку", если так можно было его назвать.
- Азазелло!? - вглядываясь в полумрак комнаты, воскликнула она.
- Да, королева!.. Это я!
Из темноты в освещенную часть комнаты вышел Азазелло.
- Но почему так мало света?! А на столе нет третьего бокала?! Вы разве не звали меня?! - и, не дожидаясь ответа, прищелкнул пальцами.
Тут же все свечи вспыхнули, а на столике появился третий бокал, точь-в-точь похожий на те, что уже стояли там.
Мастер удивленно взглянул на свечи, на появившийся из ниоткуда бокал, потом, перевел взгляд на гостя и широко улыбнулся. Из нагрудного кармана у Азазелло торчала обглоданная куриная ножка. Взгляд Мастера проскользнул снизу вверх от несуразно высоких черных ботфортов к коричневому "с иголочки" костюму и, наконец, остановился на рыжей шевелюре "корсара" и длинных белоснежных клыках на фоне улыбающегося лица.
Азазелло сконфуженно похлопал себя по нагрудному карману, ловко, двумя пальцами вытащил оттуда кость и кинул ее прямо в камин. Злобно оскалился.
- Извиняюсь, господа, это все шуточки Бегемота... Он у меня получит по ушам, негодник. - Азазелло ухнув, приземлился в кресло, закинув ногу за ногу. - Ну-с, - произнес он непонятно для чего.
- А мы только что о тебе вспоминали, то есть о мессире, - виновато поправилась Маргарита, - и вот ты здесь!
Азазелло еще больше оскалил в улыбке клыки.
- А я всегда прихожу к тем, кто меня вспоминает, - небрежно ухмыльнулся он, и обиженно с укором добавил, - но для вас понадобилось ровно десять лет, чтобы вспомнить старого друга!?... Шучу, шучу... Я знаю все! Мне не надо ничего говорить. И ни каких оправданий! Время - такая штука, которая подчиняется своим законам, и чем больше его проходит, тем сильнее воспоминания прошлого. Увы!..
- Но, мы даже не могли предположить, что увидим когда-нибудь тебя! - воскликнула Маргарита.
- А вот это напрасно. Хоть я и появился здесь не по своей воле, признаюсь честно, но уверяю вас, что мы все равно когда-нибудь встретились бы. Не думайте, что Азазелло забывает своих друзей. Никогда! Но на сей раз, меня послал мессир. Он приглашает вас на самый изысканный во всем мире бал. И вы, самые желанные, иных, впрочем, и не бывает, гости, из всех приглашенных. Именно гости, и пусть вас не обижает, Маргарита Николаевна, что не вы будете хозяйкой бала. Это традиция, - только один раз...
- Еще одна Маргарита? - задумчиво спросил Мастер.
- Да. И это тоже традиция - только Марго, из тысяч и тысяч - единственная. И выбор сделан, хотя ни один из смертных об этом еще не знает... Время еще не пришло. А сейчас, я хочу поднять этот бокал за нашу встречу!
- И мы увидим нашу старую квартиру? - восторженно, словно ребенок спросил Мастер, отпив вина вслед за Маргаритой и гостем.
- Увы, мой друг, как говорится - в одну и ту же реку дважды войти нельзя.
- А год, какой год? - поспешила спросить Маргарита, - сорок первый? Пятьдесят первый? Какой?
Азазелло состроил кривую гримасу.
- Ну, что вы, королева - миллениум, начало третьего тысячелетия. Это будет Великий Бал...
Маргарита весело захлопала в ладоши, а Мастер, как могло показаться, недоверчиво помотал головой, словно желая очнуться от наваждения…
- Там, на развилке, - Азазелло махнул рукой в сторону, - где растет старый дуб, завтра в полночь, вас будут ждать самые быстрые в мире кони... А сейчас, я должен отбыть. Очень много дел, - и шутливо добавил, - да и Бегемоту надо "накрутить" хвост. До встречи! И ничего не бойтесь!
И он растаял в воздухе комнаты, как тает свет, когда гасят свечи.
Снова они остались одни. О вечернем госте напоминал лишь третий бокал, оставшийся на краю столика...
Камин уже догорал, когда в окно ворвался сквозняк, задув свечи, которые зажег Азазелло. Исчез и третий бокал. В глубине дымохода послышался шум-возня, и удаляющиеся эхом обрывки фраз:
- ...на развилке, где... старый дуб... И в путь!.. Вас ждут! Жду-у-у-ут...
конец второй главы
