5.
- Мам, смотри, сова!
- Павлик, не говори глупости, совы не летают днем. Это ночные хищники.
- Я знаю, мам, но это точно сова!
- Глупости, - повторила мать Павлика, не отрывая взгляда от смартфона.
Мальчик, приоткрыв рот от удивления смотрел, как большая сова, недовольно ухая, кружит над продавцом мороженого, как тот закрывает голову руками и не знает, что делать.
- Мам, да посмотри же! Там сова! - закричал Павлик и дернул мать за руку.
- Глупости, Павлик, равнодушно ответила та, не повышая голоса, - если бы ты лучше учился ты бы знал, что совы...
- Мам, я - отличник и я знаю, что совы летают по ночам, но она есть! - последнее слово он почти выкрикнул. Мать недовольно хмурилась, читая что-то на экране телефона. Павлик совсем собрался крикнуть про сову еще громче, как птица, громко ухнув на прощание, тенью унеслась в парк. Павлик разочарованно вздохнул, подумав, вот если бы у него был свой телефон, он бы успел сфотографировать сову и мама тогда бы не спорила с ним и поверила, что он действительно ее видел. Продавец мороженого вздохнул еще громче, но уже от облегчения. Большая птица с крепкими лапами и острыми когтями, явно задумывала что-то неладное и ему было невероятно страшно.
- Мам, я мороженого хочу, - тихонько сказал Павлик.
- Глупости, у тебя гланды, опять горло лечить, никакого мороженого.
- Но мам, я потихоньку, мне очень хочется, пожалуйста, - Павлик попытался заглянуть матери в глаза, но не смог, она не отрывала взора от смартфона, - бабушка Оля говорит, что немного мороженого можно, - прибег к последнему аргументу Павлик.
- Ах, бабушка Оля говорит? Она будет с тобой на больничном дома сидеть? Осложнения потом на нее посыпятся? - мать Павлика раздраженно бросила телефон в сумку, достала зеркальце, помаду и стала медленно красить губы, - отвечай!
Павлик молчал, слегка сопел и не знал, что сказать. Он понял, что зря упомянул бабу Олю, которая обязательно бы не только купила ему мороженое, но и попросила бы красивую пластмассовую ложечку, чтобы есть медленно и не простудиться.
- Мам, пойдем тогда в парк! Мне Сережка сказал, там есть ворота, которые исполняют заветные желания!
- Павлик, тебе девять, какие у тебя могут быть заветные желания? Ты еще маленький.
- Есть!
- Что есть?
- Желание есть, самое заветное.
- Тебе его баба Оля подсказала?
- Нет, - покраснел мальчик. Баба Оля всего лишь сказала, что у него хорошие, ловкие руки и что если он хорошенько захочет и будет отлично учиться, из него получится врач, возможно, даже хирург. Так сказала баба Оля, когда Павлик под ее руководством, по всем правилам обработал ей глубокий порез на пальце, а потом еще и забинтовал его правильно, как баба Оля - медсестра подсказала. Она рассказывала Павлику о врачах, с которыми работала, о том, как важно быстро соображать в операционной, как важно не бояться крови и иногда принимать решения мгновенно, решения, от которых зависит человеческая жизнь. Мальчик слушал ее рассказы и все больше понимал, вот оно - его заветное желание! Стать хирургом! Он бы справился сам, без загадочных Ворот, он знал, что надо много учиться и не бояться трудностей, но была проблема - мама, она решила, что Павлик будет скрипачом, что объездит весь мир и покорит его своей гениальной игрой. И вот чтобы переспорить маму и нужна была сила Ворот.
- Мам, - заканючил Павлик, но его мать, докрасив губы, решительно пошла к выходу из парка.
- Мальчик, - тихонько подозвал Павлика продавец мороженого.
Павлик подошел и также тихо, заволновавшись, не зная, почему, спросил:
- Что?
- Ты возвращайся сюда, обязательно, приходи с бабушкой, я угощу тебя мороженым и ты найдешь Врата, - быстро проговорил продавец и тут же сделал вид, что он ничего не знает, ничего не ведает и просто продает мороженое в парке.
- Павлик! - прозвучал властный голос и мальчик, оглядываясь на продавца и на сам парк, в котором где-то во тьме деревьев пряталась загадочная сова, поплелся на крик матери.
Продавец мороженого так и не понял, с чего он взял, что мальчик Павлик найдет Врата и почему решил вмешаться в абсолютно чужой разговор, вернее даже влезть в чужую жизнь. Павлика ему было жалко, он сам-то пошел продавать мороженое только потому, что в детстве все твердили ему, что у него больное горло и что нужно беречься и ни в коем случае не есть мороженое и не пить компот из холодильника. Он с тоской вспомнил подогретый компот августовскими, раскаленными днями и жалкую лужицу сладкого молока на блюдечке, только так ему разрешалось есть мороженое. Он снова дал себе слово угостить мальчика самым вкусным пломбиром в следующий раз, когда он придет в парк со своей бабушкой. Он почему-то был уверен, что это случится очень скоро.
А в это время разгневанная сова кружила над Занудой и Криворучеком, которые неспешно пробирались сквозь кустарник, по очереди откусывая куски от большого пломбира.
- Тебе не стыдно красть? - спросил Зануда, проглотив слишком внушительный кусок, такой огромный и ледяной, что ему показалось, у него замерзли все внутренности.
- Я заплатил за него, - невнятно ответил Криворучек, жуя вафлю.
- Это как же, позволь спросить.
- Продавец завтра затопил бы соседей.
- Иии?
- Не затопит.
- Иии?
- Подумаешь, через месяц затопит.
- Так ты расплатился?
- Да.
- Вкусное мороженое!
- Угу!
- Как думаешь, если мы будем брать по одному каждый день и он совсем никого не затопит, это будет справедливо?
- Думаю, да, но надо подсчитать сколько бы с него запросили соседи и сколько мороженого мы сможем купить на эту сумму!
Зануда посмотрел на Криворучка с благоговейным удивлением, он и не подозревал, что его друг настолько умен и жаден до сладкого.
- Давай прямо сейчас посчитаем! - загорелся Зануда, но сова, отогнавшая их от ларька с мороженым, ругавшая их на чем свет стоит, вдруг схватила одной лапой Криворучка, второй Зануду, поднялась в воздух и с трудом полетела к Вратам.
- Подумаешь, ушли с работы.
- Подумаешь, Врата без нас не волшебные.
- Подумаешь, клиент ждет...
Бурчали эльфы, некрасиво раскачиваясь в мощных лапах, как мешочки, набитые орехами.
- Подумаешь, искала она нас долго...
Донеслось издалека, почти от самых Врат перед которыми переминался с лапы на лапу большой черный пес. Он почему-то точно знал, что надо ждать и что он поймет, когда можно будет пройти через Врата и загадать свое самое заветное желание.
6.
- Не смеши меня, Мартин! Какие у тебя могут быть проблемы? Что ты вообще о жизни знаешь? С щенячества живешь в тепле, еды вдоволь, гулять выводят регулярно, не бьют, не ругают. Чего тебе еще надо? - так говорил пес неопределенной породы, высокомерно посматривая на своего друга - большого ньюфаундленда Мартина. - Твои проблемы и яйца выеденного не стоят, - продолжил пес и голодно облизнулся, - я просто в этом уверен. Тебя бы на мое место.
Мартин вздохнул так, как вздыхают люди и собаки, когда у них огромное горе.
- Хозяин.
- Что? Разлюбил, на кровать не пускает, приходится ютиться на диване? - бродячий пес зевнул, скрывая тоску и зависть.
- Посмотри на него внимательнее.
- А что с ним? Все нормально, небритый только.
- Горло.
- Что, горло? Ничего не ви... Дааа, погано дело.
- Он не знает еще, я ему пытался подсказать, не понимает.
- Они, эти люди, вообще тупые. Почти всегда. Видят плохо, нюха нет, такое хорошее мясо могут выбросить, - пес еще раз голодно облизнулся.
- Есть хочешь?
- Нет, Мартин, это ты есть хочешь, а я жрать хочу, - пес почесал задней лапой худой живот.
Мартин притих. Его жизнь действительно была размерена и счастлива. До того самого момента, когда он увидел на горле хозяина черное пятнышко. Он вылизывал его и даже попытался потереть лапой, но хозяин, любивший Мартина почти также сильно, как единственного внука, не позволил ему подобной фамильярности, да еще сказал, что пес слегка спятил.
- Боишься тебя выгонят после его смерти? - нарушил молчание бродячий пес.
- Не говори так! Он еще жив и почти здоров и я буду бороться!
- Как? Что ты можешь сделать?
- Я не знаю, - заскулил Мартин, а его хозяин, увидев, что его любимец чем-то расстроен, заволновался и быстро повел его домой.
Бродячий пес, почесываясь и облаивая кошек, побежал в городской парк, где можно было выпросить у разморенных жарой отдыхающих пирожок или мороженое.
- Здравствуй, пес, - приветствовал бродягу продавец мороженого, - как твои дела? Глупый вопрос, да? Я бы еще спросил, все ли у тебя в порядке. Вся твоя жизнь у тебя на морде и на поджаром от вечного недоедания пузе и, судя по твоему ошейнику, старому и грязному, ты либо потерялся, либо... - продавец мороженого предпочел не продолжать. Пес сел рядом и завилял хвостом.
- Сегодня у меня две котлеты, хлеб и салат, я так понимаю, ты склоняешь меня к вегетарианству?
Пес просяще тявкнул, услышав слово "котлета", он его хорошо знал из своей прошлой жизни, не сказать, чтобы его тогда баловали котлетами, но он хорошо помнил мясные обрезки - сплошные жилы, которые и в мясорубке не провернуть, вот они-то и доставались ему, а, значит, "котлеты" - это невероятно вкусно. Продавец мороженого полез в сумку ("ооо, как же медленно он это делает!" - подумал пес) и вытащил благоухающий пакет. Салат бродяга отверг, он был все-таки собакой, а не кроликом, еще он подумал, что котлетки, оказывается, это не жилы, это вот то самое мясо, которое так пахло и которое ему никогда не давали, потому что собака питается костями, так думали его бывшие хозяева. Котлеты оказались намного вкуснее пирожков, сосисок и гамбургеров (да, да, бродяга хорошо знал и это слово!) и пес, не в силах выразить свой восторг от съеденного, подпрыгнул и лизнул продавца в щеку.
- Наголодался, бедняга, - продавцу собаку было очень жалко, и он даже подумал...
- Два эскимо, один пломбир и один лед, - прервал мысли продавца ранний посетитель парка. День начался, продавцу стало некогда и пес, ткнув своего кормильца носом, отправился исследовать парк. Он знал, что если пройти его скучную и вычурную часть, попадаешь в прекрасный, заброшенный лес, где иногда люди жарили шашлык (у него забурчало в животе, котлетами он едва заморил червячка) и, бывало, ему перепадали объедки, странные люди пили невкусное пиво, но оно почти всегда сопровождалось рыбкой, а вот это псу было очень по нраву, они ели мороженое и бросали недоеденные пирожки и если оказаться в нужное время в нужном месте...
Он рыскал по кустам и зарослям, в поисках остатков вчерашних людских трапез, он принюхивался и был настороже, многим хотелось поживиться в этом парке. Он и сам не заметил, как выбежал к каким-то воротам. Старые, запущенные, мрачные, съестного там и близко не могло быть, но они почему-то привлекли его внимание и он подбежал поближе.
На воротах сидела большая сова. "Почти, как курица," подумал пес и облизнулся. Один раз ему досталась прекрасная вареная курица, глупые люди сказали, что она протухла. Они ошибались, курица была так вкусна, что пес до сих пор, вспоминая о ней, пускал слюни.
- Но, но, - вдруг пропищал кто-то у пса над ухом, - это наша сова, ее есть нельзя.
Пес удивленно задрал голову, но так и не смог понять, кто же с ним говорит. Кто-то или что-то был расплывчатым и вроде бы слегка нереальным.
- Как тебе такая реальность? - ответил кто-то на мысли пса и больно дернул его за ухо. Пес зарычал и щелкнул зубами.
- С нами лучше дружить, - ехидно прошептал кто-то ему в самое ухо.
- Кто вы? - не выдержал пес, хотел пролаять это громко и грозно, а получилось детское тявканье.
- Стражи Ворот, глупый! Проходи, загадывай желание, потом принесешь плату, - ответил этот кто-то псу, а сова подтверждающе ухнула.
- Желание?
- Да, да, любое! Проходишь или нет? Нам из-за тебе тут долго торчать?
- Совсем любое? - не верил пес, - можно даже..., - он не осмелился произнести вслух свое самое заветное желание.
- Да! - раздраженно крикнули ему в оба уха похожие голоса.
И он решился. А что ему было терять? Бродяга вошел в ворота и загадал, он увидел, как коротко вспыхнул яркий голубой свет и...
- И все, вали отсюда, - грубо скомандовали ему голоса.
- Оно сбудется? - робко спросил пес.
- Даааа! - взвыли Криворучек и Зануда и дернули его за хвост, - кыш! Без тебя дел полно!
Пес послушался. Он бежал и думал, что если его желание сбудется, то тогда может сбыться и желание его лучшего друга - Мартина. А это значит... Пес решил додумать все по дороге и быстро, со всех лап, побежал к выходу из парка.
7.
- Тебя не узнать! - восхищенно гавкнул Мартин.
- Ха! - только и ответил его друг - бывший беспризорник и бродяга неопределенной породы.
- Где ты пропадал? Я волновался, - Мартин лизнул друга в нос, потом принюхался и...
- Не может быть! Ты пахнешь домом! Счастливым домом, чистым, уютным, там пекут пирожки, жарят котлеты...
- Там варят мне кашу и ты не угадаешь, сколько они туда кладут мяса! Я даже не поверил сначала, что это все мне, съел так быстро, что чуть не стошнило потом! Представляешь?
Мартин не представлял.
- И ты даже не догадываешься, что у меня теперь есть!
- Лежанка? Мячик? Ошейник?
- Какой же ты материалист, Мартин! Ты приземленный пес, ты не понимаешь, ты ничего не понимаешь, все это у меня тоже появилось, но самое главное - у меня есть имя! Главнее имени, только хорошие хозяева и они тоже есть! И я теперь Джим!
- Джим?
- Да, который дает на счастье лапу, так они мне всегда говорят перед тем, как уйти на работу.
- А ты?
- Даю, конечно, мне не жалко им счастья, нисколечко!
- Но как?
- Вот именно поэтому я и прибежал. Они там волноваться будут, искать меня, но я должен был сказать тебе, ты сможешь спасти своего хозяина.
Мартин заволновался. Черное пятнышко на горле хозяина, видимое только ему, становилось все больше и он боялся, что еще немного и станет поздно.
- Помнишь тот день, когда ты мне рассказал про болезнь хозяина? Я потом побежал в парк, там много чего можно выклянчить или найти, как-то раз я там нашел целую палку колбасы!
- Джим!
- А? Я еще не совсем привык и мне нравится, когда меня зовут по имени. Ты себе не представляешь...
- Джим! Говори скорей или я тебя укушу! - Мартин тихо зарычал, показав большие клыки.
- Нервный ты какой-то, - хотел обидеться Джим, но передумал, - в парке я набрел на странные ворота и тут мне в ухо кто-то приказал пойти и загадать желание!
- Ты послушался? Почему?
- Сам не знаю, до сих пор понять не могу, главное, голоса такие были писклявые, странные какие-то и сова.
- Какая сова? Она при чем?
- Тоже не могу догадаться, но она сидела на воротах и они вспыхнули ярко, когда я желание загадывал.
- Какое? Найти хозяев?
- Не просто хозяев, а того самого. И я нашел. У него самая лучшая профессия на свете!
- Он - мясник? - Мартин облизнулся.
- Нет, он - продавец мороженого и зовут его Губанов Андрей Васильевич и он учится заочно и живет с родителями и еще у него есть подружка, а у подружки...
- Замолчи! Я понял, все потом. Надо скорее загадать желание.
- Ты про хозяина?
- Конечно! Чтобы он выздоровел!
- Нет, так не надо!
- Почему?
- А вдруг он потом под машину попадет? И все равно умрет? Надо по-другому!
- Чтобы он прожил подольше!
- Сколько?
- Нууу, лет пять.
- Глупый, это тебе пять лет - подольше, они жадные до жизни, им все мало!
Мартин растерянно замолчал.
- Что же мне пожелать?
- Пожелай ему счастья и здоровья.
- Это уже два желания.
- А ты быстро скажи, пройдет за одно.
- Попробую. Как мне найти ворота?
- Я сейчас туда сбегаю и тебе метки оставлю, а ты постарайся сегодня же туда попасть, не ровен час дождь пойдет, все смоет, а меня вряд ли теперь одного выпустят. У меня теперь квартира под охраной, - важно сказал Джим и добавил:
- Мне надо вообще-то плату к воротам отнести.
- Какую плату?
- Они сказали, потом принесешь плату, какую не уточнили, но я почему-то уверен, что надо нести хороший кусок копченого мяса.
- И где ты его возьмешь? - облизался Мартин.
- Уже, - помрачнел Джим, - пришлось из кухни украсть, плохо, конечно, но как иначе...
- Не выгонят за это?
Джим по привычке поскреб лапой брюхо. Упитанное, сытое брюхо.
- Нет, - наконец ответил он, сказал Мартину, чтобы не тянул с желанием и побежал в парк.
Конечно же это было чудом, что именно в тот день хозяевам Джима страшно захотелось копченого мяса, было невероятно, что они оставили большой кусок на столе, было странно, что они моментально забыли про мясо и не спохватились, когда оно исчезло. Но самым необъяснимым было то, как Джим, бежавший к воротам и задиравший лапку строго каждые 57 метров, даже не подумал откусить малюсенький кусочек сочного, копченого мяса.
Мартин - большой черный ньюфаундленд, знающий, что хорошо воспитанная собака никогда не выйдет из дома без ошейника, поводка и хозяина, знающий, что люди - существа нервные, знающий, что они волнуются по любому мелкому поводу, будь то погрызенный тапок или порванная книжка, свое преступление во имя добра планировал тщательно, но быстро, очень быстро, можно даже сказать, что времени на подробные планы у него просто не было. Зловещая чернота расползалась по горлу хозяина и пугала Мартина, он видел, что хозяин немного похудел и даже, глупый человек, слегка обрадовался этому. Медлить было нельзя, именно поэтому пес, с виду такой неповоротливый и ленивый, такой толстый и важный, рванул к городскому парку, воспользовавшись тем, что хозяин разговорился с хозяйкой противной Зизи - маленькой и громкой собачонки, гулявшей всегда в разноцветных плащах или пальто. Мартин бежал и делал вид, что он не слышит ни хозяйские крики, ни тонкий лай Зизи. Он поблагодарил всех собачьих богов, что дождь так и не пошел и что Джим заранее выпил столько воды и оставил такие четкие метки. Мартин прибежал к тем самым воротам и прислушался. Он почему-то понял, что нельзя загадывать желание без приглашения. Он увидел сову, сидящую на воротах и вопросительно гавкнул. Птица неразборчиво что-то ухнула и полетела в густой лес, что переходил в чистый, ухоженный и скучный парк, где всех развлечений было - один ларек с мороженым.
8.
- Что ты хочешь загадать?
- Счастья и здоровья своему хозяину.
- Это уже два желания, можно только одно.
- Здоровья.
- Его жена умрет от его болезни, внучка тоже умрет, но родами, сын покончит с собой, а твой хозяин будет вынужден жить, потому что какой-то глупый пес загадал неверное желание.
- Хочешь сказать, хозяину достанется все здоровье его семьи и это будет настолько неправильно, что другие умрут?
- Именно!
- А если я пожелаю что-нибудь другое, то этого всего не случится?
- Нет.
- Слово?
- Слово.
- Тогда я пожелаю ему счастья.
- Недолгого?
- Почему?
- Потому что желания надо формулировать четче, как я тебе уже и показал.
У Мартина голова пошла кругом. Ведь все казалось поначалу таким невероятным, таким несбыточным, а потом, внезапно оказалось, все можно изменить. Все, да не все.
- Что же мне загадать?
- Почему бы тебе не пожелать что-нибудь для себя?
- У меня есть все. Я абсолютно счастлив.
- Ты мало проживешь.
- Почему?
- Порода такая.
- Значит, судьба.
- Ты фаталист и альтруист.
- Я не знаю таких слов. Я всего лишь собака.
- Глупая собака, должен заметить.
- Пусть, но я хочу помочь хозяину.
Мартин внезапно рассердился. Он ждал у ворот неизвестно кого или чего вот уже полчаса, сова все не возвращалась и он уже совсем было решил войти в ворота самовольно, как появился этот голос и начал строго его допрашивать.
- А ты кто? - спохватился Мартин, решив, что этот странный диалог мог ему почудиться.
- Оберон!
Голос выкрикнул свое имя так гордо и почетно, словно оно было каким-то особенным или даже он сам был важной шишкой, но Мартин даже ухом не повел, даже голову почтительно не склонил.
- Я - Оберон - король эльфов, - начал раздражаться голос.
- И что? - спросил его Мартин.
- И ничего, - растерялся Оберон, привыкший к почтению, уважению и щедрым подаркам.
- Джим мне сказал, здесь два странных голоса живут.
- А, это мои подданные, Криворучек и Зануда. они тут работают Стражами Ворот.
- А сейчас они где? Мне уже сильно пора.
- Сейчас они объедаются мороженым, но совсем скоро сова их принесет. Нам с тобой надо успеть.
- Успеть что?
- Желание, конечно! Иди, загадывай!
- Я так и не понял, что именно.
- Прокисшее молоко! Пес, загадай, хоть что-нибудь!
Мартина кто-то сильно дернул за хвост.
- Благополучие! Вот, что я загадаю!
- Иди скорей!
- А почему ты меня так торопишь?
- Ты сам жаловался, что уже долго ждешь.
- Да, верно. Так я загадываю?
- Дааа! - крикнул Оберон так громко, что его услышал Александр Владимирович Симоненко, спрашивающий у небес, стоит ли ему делать предложение руки и сердца Алевтине Владимировне Кобзарь. Услышав громкое Обероново "да!" он на всякий случай перекрестился и побежал в ювелирный магазин покупать кольцо.
- Иду, иду, - гавкнул Мартин и вошел в Ворота.
Ничего не произошло.
- Вроде бы свет должен был появиться? - спросил Мартин Оберона.
- Должен, - растерялся король эльфов, а потом тут же неожиданно разозлился, - ты глупая собака, ты даже пожелать толком ничего не можешь!
- Могу, - тоже озлился Мартин, которому уже все надоело. Он ведь думал, что будет очень просто: прибежать, загадать, убежать, а получалось даже не долго, слишком запутанно.
- Могу, - повторил Мартин, резко повернулся, увидел справа от себя странное размытое пятно и попытался схватить его зубами.
- Прокисшее молоко! - расстроено выругался Оберон, глядя на порванный плащ. Он пробормотал что-то о куцых собачьих мозгах, о том, что ворота не работают без совы и исчез.
- Эй, а как же я и мое желание, - крикнул Мартин. Ему никто не ответил. Он расстроился и рассердился и подумал, что Джим его обманул и что теперь он побежит ко входу в парк, найдет своего бывшего друга и задаст ему хорошую трепку, потому что нельзя так...
- Эй, ты! Ты проходишь или нет? - завопил противный голос в правое ухо Мартина.
- Да, да, ты нас оторвал от крайне важного дела, - закричал слева второй голосок, еще противнее. У Мартина сразу же заболели уши и радостно забилось сердца.
- Счастья, здоровья можно?
- Да!
- Это сойдет за одно желание?
- Да!
- Точно?
- Даааа, - закричали эльфы так громко, что их услышал даже Александр Владимирович Симоненко, выбиравший кольцо и колебавшийся между белым и розовым золотом. Услышав яростное и нетерпеливое "да" эльфов, он покраснел, потом побледнел и выбрал почему-то кольцо из розового, с маленьким, аккуратным камнем чистой воды.
- Так я загадываю? - переспросил Мартин.
Вместо ответа его больно дернули за уши. Мартин вошел в Ворота и на одно крошечное мгновение они озарились ярко-голубым светом. Сова довольно ухнула и, несмотря на то, что был разгар дня, улетела в лес охотиться на мышей, она тоже была Стражем и ей многое было позволено.