В кабинете следователя повисла напряженная тишина.
- Так с чем мы имеем дело, в конце концов? - как и положено девушке, первой не выдержала Лена. - Что происходит в нашем городе? Нашествие людей с одинаковыми татуировками? Может быть, мы, сидя в наших пыльных, душных кабинетах упустили какую-то модную тенденцию, как-то набивать татуировки одинакового содержания?
- Ага, и мода эта преследует крепких, хорошо подготовленных парней, с отличной физической и боевой подготовкой, - задумчиво проговорил Милов. - Я был в морге и видел собственными глазами погибшего бомжа. Крепкий, натренированный парень!
- Всё верно, - поддакнула Лена. - Соседи рассказывали нам с Володей, как этот бомж… дядя Вася… легко и грациозно «выключил» крепкого, здорового мужика, имевшего неосторожность напасть на него.
- Об этом я и говорю, они все словно сбежали с соревнований по рукопашному бою, - продолжил Женя. - Если бы ты, Володя, видел, как дерётся этот Артём! Сказка просто! Если бы Лена не подоспела вовремя, то лежать бы мне сейчас в морге… Возможно, на той же самой лавке, где ранее лежал погибший бомж…
- Ага, все слышали!? - довольно заулыбалась Лена. — С тебя коньяк, Милов! И чтобы всем в отделе рассказал, как добрая и смелая девочка Лена Волина спасла твою тщедушную душонку из рук настоящего профессионала — рукопашника.
Женька не успел ответить на подначку, так как Володя тихо произнёс:
- Я видел, на что способен этот Артём. Это было не так давно. Я хотел опросить Юлю Неверину. Мы пришли в кафе, и тут появился Артём. Всё было хорошо, пока за соседним столиком не вспыхнул конфликт. Мне пришлось вмешаться, но противник оказался сильнее, и я попал в довольно щекотливую ситуацию. Артём помог мне, быстро и четко вырубив дебошира.
- Почему ты не рассказал нам об этом? - удивленно спросил Женька, и Петровский растеряно пожал плечами.
- Не знаю, не придал этому значения…
- Ну что ты прицепился к парню, - вступилась за Петровского Лена. - Мне, между прочим, нравятся методы работы нашего… руководителя… повёл девушку в кафе! От тебя, Женька, подобного вообще не дождёшься. Когда идём отмечать твоё чудесное спасение из рук беспощадного убийцы?
- Когда убийцу поймаем, - задумчиво ответил Женя. - Слушай, я в армии всякого насмотрелся. Не хочу хвалиться, но по боевой подготовке я был одним из лучших в роте, а здесь мне едва не навалял какой-то бизнесмен…
- Похоже, что из него такой же бизнесмен, как из тебя, Женечка, балерина Мариинского театра!
- Так и есть, - согласился Женька, пропустив мимо ушей очередную подначку.- Это боец, хорошо подготовленный, профессиональный воин. И тот грабитель на даче, и погибший бомж - они все бойцы.
- Угу, - кивнул головой Петровский, - только давайте не будем забывать, что помимо Артёма, в нашем городе, как минимум есть ещё два человека, которые представляют опасность. Это человек, застреливший бомжа, и некто «Грин» - напарник погибшего грабителя! Если верить рассказу вдовы Кратовой, этот самый Грин, нисколько не колеблясь, выстрелил в своего напарника и скрылся. Уверен, что он ещё в городе.
- Да, скорее всего здесь, - согласился Женька. - Только вот, что они все забыли в нашем Богом забытом городке? Вопрос!
* * *
Осенний ветер яростно свистел в подворотнях, поднимал с безлюдных тротуаров обрывки газет, листья деревьев и весело кружил их в забавном круговороте, с силой бросая словно снежком в редких прохожих.
Крепкий, уверенный в себе мужчина подошёл к одинокому таксисту-частнику.
- Добрый вечер, мне нужно за город. Вы свободны?
Таксист, равнодушно посмотрел на клиента и мерзко сплюнул на асфальт.
- Никаких проблем, родной. Садись, подвезу!
Мужчина бросил беглый, цепкий взгляд на пальцы таксиста, густо покрытые татуировками, и спокойно, не торопясь, разместился на переднем, пассажирском сиденье.
- Куда едем, братское сердце? - таксист с интересом посмотрел на бледное, худощавое лицо мужчины. Аккуратно и стильно одет, на скуле едва заметный кровоподтёк, костяшки пальцев сбиты. Видно, что совсем недавно мужчина участвовал в драке.
- За город, в район дачного массива. Дорогу я покажу, - сухо и чётко бросил мужчина.
- Отвезти-то можно, да только ночью за город кататься недешево. Оплатить- то сможешь?
- Сколько? - без интереса спросил незнакомец.
Таксист почесал своим толстыми пальцами-сардельками лысеющую макушку и назвал цену раза в два превышающую всякую разумную.
Мужчина молча достал из кармана бумажник, вынул из него крупную купюру.
- Сдачи не надо. Но только, пожалуйста, побыстрее. И ещё… поедем по старой дороге. Думаю, маршрут Вам известен.
- А я, братиша, в этом городе вырос. Каждый закуток здесь знаю, отвезу и привезу в лучшем виде, только отлить надо. Подожди пару минут, а то путь не
близкий, - водитель выбрался из машины и скрылся в ближайших кустах.
Мужчина неподвижно замер на сиденье, ожидая возвращения водителя. Вскоре тот выбрался из кустов и неспешно заковылял к машине, застёгивая на ходу ширинку и убирая в карман сотовый телефон, дисплей которого всё еще продолжал светиться. Это не укрылось от внимательного взгляда мужчины.
Водитель сел за руль, завёл автомобиль и нажал на педаль газа. Старенькая машина, взревев измученным двигателем, рванула по трассе.
- Меня Миша зовут, Миша Бугор, может, слыхал? Я в этом городе человек известный… в определенных кругах!
- Нет, не доводилось, - мужчина отрицательно покачал головой.
- А тебя-то как кличут? - водитель заинтересовано посмотрел на пассажира.
- Это не имеет значения, - отрезал мужчина.
- Ну как не имеет, - возмутился Миша. - Путь неблизкий, а я, знаешь ли, не могу так общаться. Не по-человечески это!
- Артём! - бросил мужчина и отвернулся от водителя, вглядываясь в давно не мытое окно автомобиля.
Машина неслась по трассе, разрывая густую темноту ночи светом тусклых, пожелтевших фар.
- А чего по старой дороге- то? - вновь заговорил Миша. - Там асфальт разбитый, лишний раз никто не ездит… Зато ментов никогда не бывает… Ааа, понял… так ты из-за этого? Ментов стережешься? Странно! На делового не похож… Какие у тебя могут быть проблемы с законом? Налоги не платишь?
Водитель расхохотался над своей незамысловатой шуткой, а его странный пассажир продолжал равнодушно смотреть в окно. Он обладал актёрским талантом, и в зависимости от ситуации мог изобразить из себя кого угодно — ревнивца, балагура, бизнесмена… В данной ситуации он был собой, не было никакого смысла притворятся кем-либо перед недалёким таксистом, явно имеющим криминальное прошлое.
Миша обиженно замолчал, почувствовав, что его пассажир не настроен на диалог. Вскоре автомобиль заплясал по разбитой, загородной дороге, и через несколько километров желтоватый свет фар выловил машину, стоящую на обочине. Рядом с ней отчаянно голосовали двое мужчин.
- Ты смотри, мужики поломались! Надо бы помочь! - делано равнодушно сфальшивил водитель.
Артём криво усмехнулся, мужчины на трассе как две капли воды были похожи на Мишу. Словно их вырастили в одном инкубаторе. Те же короткие стрижки, бессмысленный и наглый взгляд… Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это запланированное водителем ограбление случайного лоха!
Миша нажал на тормоз, и автомобиль, зашуршав шинами по гравию, медленно остановился. Мужчины резво бросились к автомобилю, и Артём успел заметить, как в руках у одного из них тускло блеснул обрез ружья.