В 1992 году уходящий президент США Джордж Буш (старший) подписал односторонний мораторий на ядерные испытания. Мораторий-мораторием, а новое ядерное оружие нужно как-то испытывать, поэтому американская военка основала ASCI, Ускоренную Инициативу Стратегических Вычислений, которая должна была создать суперкомпьютер, достаточно мощный, чтобы на нем до мельчайших подробностей можно было симулировать ядерные взрывы.
В 1993-1994 годах ASCI начало искать партнера, способного на невозможное — сделать первый в мире терафлопсовый компьютер, способный на один триллион вычислений в секунду. Для сравнения, самый мощный в это время суперкомпьютер в мире, 140-ядерный японский Numerical Wind Tunnel, стал первым компьютером, преодолевшим порог в 100 гигафлопсов.
За амбициозную задачу взялся Intel. 46 миллионов долларов (72 миллиона в пересчете на сегодняшние деньги) и почти два года понадобились, чтобы собрать чудо техники, получившее название ASCI Red. В конце 1996 года его начали собирать в Альбукерке, в марте 1997 запустились первые секции, а полностью система заработала в июне 1997 года, став первым компьютером, взявшим заветный терафлопсовый барьер.
С незначительными апгрейдами компьютер проработал почти девять лет — его погасили только в 2006 году, а в течении трех лет, до 2000, это был самый быстрый суперкомпьютер в мире — 150 квадратных метров, 104 стойки, в которых работали 9298 самых быстрых на то время процессора Pentium Pro, 850 киловатт потребляемой энергии — как у хорошего городского квартала.
Это я все к чему.
Терафлопс вычислений, который еще каких-то 18 лет назад был мощностью крупнейшего и самого дорогого в мире суперкомпьютера — это приблизительно мощность iPhone X или iPhone 8.
В 1996 году в мире с трудом нашлось бы 10 тысяч человек, которые имели активы в сумме более дорогие, чем ASCI Red, и две компании (Intel и IBM), которые в принципе могли построить подобный компьютер (в единственном экземпляре!) — а сейчас Apple продает по 200 миллионов айфонов в год.
Никогда раньше в мире ничего так быстро не становилось более доступным, как вычислительные мощности последние годы.
Раньше эталоном считалась автомобильная революция — первый автомобиль, который производился в США — Duryea Phaeton в 1905 году продавался за $1600 и производился в количестве 60 штук в год. Через 18 лет Форд производил 2 миллиона Model T в год и продавал их за $360 — разница в 4 раза по стоимости и 30 тысяч раз в количестве за 18 лет.
Тут — больше 100 тысяч раз в стоимости и 200 миллионов раз в количестве. Wow.
И этот процесс не замедляется — как только закон Мура подвел силикон процессоров, его подхватили видеокарты, когда закончатся пределы параллелизации видеокарт, подхватят квантовые компьютеры, биокомпьютеры, еще что.
Последние 18 лет прогресса мощностей дали нам смартфоны, возможность снимать фото и видео на карманных устройствах, умные часы, распознавание речи, распознавание лиц, автоматические переводы и беспилотные автомобили.
Что произойдет за следующие 18 лет, когда мощности нынешнего компьютера №1, 200-петафлопсового Summit, будут помещаться в кармане?
