История автомобилестроения знает немало примеров, когда производством автомобилей вдруг начинали заниматься совершенно непричастные к этому люди. Так было и с автомобилями Матра (MATRA). Вам что нибудь говорит это название? Нет? А ведь на такой машине, вернее на одной из моделей ездил сам Юрий Гагарин. Однако, для начала об истории создания компании.
MATRA это сокращенное название авиационно-космического концернаMécanique Avion TRAction была основана в 1941 году во Франции, и занималась в основном авиационными технологиями.После войны компания стала в авангарде производства и разработки управляемых ракет и космических технологий. Наверное никто тогда и не предполагал, что именно MATRA станет производить автомобили, причем не просто автомобили, а машины оставившие свой яркий след в истории. Небольшая компания именовавшаяся по имени своего создателя Rene Bonnet обратилась в MATRA с просьбой, нет, не оказания финансовой помощи, а всего лишь для изготовления пластиковых деталей кузовных панелей для автомобиля Bonnet Djet.
Правда «Боливар» не вынес ноши и в 64 разорившийся предприниматель полностью отдает контрольный пакет Matra. Машинка не смотря ни на что показалась крупной компании очень интересной. И вот уже на авто небосклоне взошла новая звезда с таким же именем. Djet 5, а именно так решили назвать модель получился очень удачным. Он имел заднемоторную компоновку и оснащался скоромным по своим размерам и показателям двигателем Renault. Однако,четырёхцилиндровый объемом всего то 1108 кубических сантиметра имевший мощность в 70 лошадиных сил мог разогнать машинку до 173 километров в час! Ведь Djet 5 весил всего-то 760 килограммов. До сотни он выстреливал за 13 секунд.
Если разобраться в этимологии имени Djet, то нас будет ждать очередной сюрприз. Bonnet очень боялся, что соотечественники не смогут правильно произносить имя машины — jet (реактивный) именно поэтому у нее и появилась буква «D». Даже написание было двояким Djet и D,jet. Именно такую машину преподнесли в подарок Юрию Алексеевичу Гагарину. И именно на ней он наводил ужас на сотрудников ГАИ гоняя по улицам с умопомрачительной скоростью. Однако, менеджеры Matra не собирались ограничиваться выпуском одной машины. Они лелеяли более амбициозные планы. В частности было создано несколько гоночных команд учавствовавших в Формулах 1, 2 и 3. Королева автоспорта покорилась гоночной команде Matra, всего лишь раз. В 1969 году управляемый Джеки Стюартом (John Stewart) болид с индексом MS 80 выкрашенный в гоночный цвет Франции синий, стал обладателем кубка конструкторов.
Мне посчастливилось пообщаться с ним в далеком 1999 году, правда о Matra, мы с ним не говорили, увы. Я думаю он о многом мог рассказать. В 70-е годы компания решает начать серийный выпуск спортивных автомобилей, однако возможностей у не для этого не было. Пришлось объединиться с фирмой Simca. Или вернее Chrysler-SIMCA. Тогда свет увидела модель Bagheera. Покупатель знали ее как MATRA-SIMCA и TALBOT-MATRA. Однако наибольшей популярностью пользовалась модель не имеющая к спорту ровным счетам никакого отношения. Это был переработанный фургончик Rancho. Который продавался очень успешно.
На это история не заканчивается. Ведь первый европейский минивен с именем Renault Espase создавался авто-гигантом в содружестве с Matra. Нынешняя сфера деятельности компании это экологические автомобили. Тем не менее компания оставила свой яркий след в истории автомобилестроения. Ведь даже первый в мире космонавт Юрий Гагарин, ездил на автомобиле с этим именем.