Сегодня, в рубрике «Чайная азбука», мы рассмотрим один из древнейших сортов чая, который, однако, можно сказать, занимает место в тени своих более известных собратьев. Это чай, благодаря которому мы знаем шу-пуэр. Чай, который в процессе производства проходит стадии, характерные для зеленого чая, но при этом становящийся в итоге черным. Думаю, все уже поняли, что речь сегодня пойдет о Лю Бао.
Этот особый сорт, изначально производившийся в одноименной деревне автономного района Гуанси, насчитывает историю в 1500 лет. Первоначально, он возделывался исключительно в одном местечке, ни на что не претендуя, однако, в период Цзяцин (1796-1820гг.), он обрел популярность благодаря особому, свойственному только ему, аромату бетелевой пальмы.
С 1953 года начал работу чайный завод «Учжоу» с торговой маркой «Сань Хэ», ставший на сегодняшний момент грандом промышленного производства этого сорта. Фабрика располагается в городе Учжоу и является памятником культурного наследия.
Так как же производят этот чай?
Стандартно купаж состоит из почки и трех-пяти листьев. Первичная обработка включает в себя «убийство зелени», представляющее из себя кратковременное двукратное прогревание в специальных котлах. Далее следует скручивание с переменным давлением, имеющее целью не изменить форму листа, но повредить его клетки.
Затем чай пропитывается влагой и раскладывается по бамбуковым корзинам или циновкам, где происходит процесс брожения при низкой температуре. Эту операцию так же называют скирдованием. Этот этап длится несколько дней, после чего листья пропаривают и спрессовывают в корзинки, в которых проходит сушка. Она может длиться несколько месяцев, после чего готовый чай продолжает выдерживаться. Для этого сорта характерно выдерживание в течении одного-трех лет, прежде чем он будет считаться достаточно хорошим. Чем дольше – тем лучше.
Напоминает кое-что, не правда ли?
И неспроста, ведь при разработке рецепта шу-пуэра, неоднократно обращались к производству традиционного черного чая. Каким и является Лю Бао.