Природный александрит - редкая разновидность хризоберилла, отличается изменением цвета при смене освещения. Днем он зеленый или голубовато-зеленый, а под электрическим освещением приобретает пурпурно-красный цвет. Название в честь императора Александра II ему дал при первом подробном описании финский минералог Норденшельд.
С момента открытия на Урале почти 200 лет назад и до конца XX века александрит мало использовали в ювелирных украшениях в связи с крайней редкостью. В антикварных изделиях он почти не встречается, зато синтетический корунд с таким же эффектом смены - одна из самых частых вставок в украшениях советского периода. Большинство людей продолжают считать что владеют натуральными александритами, хотя это всего лишь имитация.
В СССР выращивали и синтетические александриты, полностью аналогичные природным, но в украшениях они встречаются редко.
В наше время украшения с александритом все-таки встречаются в магазинах, но только в качестве эксклюзива. Они всегда штучные, потому что такие камни принято гранить по форме сырья. Александрит получил популярность в 80-е годы с открытием месторождений в Бразилии, на Мадагаскаре и на Шри-Ланке, но до сих пор остается одним из самых дорогих драгоценных камней - цена небольшого камня при хорошем качестве достигает тысяч долларов. Уральские александриты часто называются лучшими из-за преобладания зеленого цвета.
Как отличить натуральный или выращенный александрит от имитации? Проще всего по оттенку. Достаточно один раз увидеть натуральный камень чтобы потом с легкостью распознавать имитации. Природный александрит от синтетического отличить сложнее, для этого требуется лупа или микроскоп. Даже если камень не содержит внутренних включений (а такое бывает крайне редко) - для синтетики характерны структуры роста, заметные при увеличении.