Амазонские дождевые леса представляют собой густые, непроходимые дебри. Растения множества видов так густо переплетены, что без мачете невозможно продвинуться и на метр. Однако иногда, продираясь через такие заросли, можно вдруг наткнуться на открытые, как будто кем-то специально расчищенные и ухоженные полянки, на которых растут лишь растения одного вида. Это сразу бросается в глаза. Аборигены уверяют, что эти полянки — дело рук злого лесного духа Чуллачаки, который может помогать охотникам поймать добычу или погубить их в дремучем лесу. Местные жители называют такие участки «садами дьявола».
На плантациях Чуллачаки всегда произрастает только один вид растений: чаще всего это деревья Duroia hirsuta из семейства мареновых, либо травянистые растения Tococa guianensis, Clidemia heterophylla или Cordia nodosa. И больше ничего: ни ростка, ни травинки, ни былинки! Ранее ученые сделали предположение, что данные растения выделяют какие-то вещества, которые действуют как гербициды на другие виды, убивая их. И такое действительно иногда имеет в природе место. Однако в начале 90-х годов прошлого века исследователи стали понимать, что все намного интереснее.
В 2005 году биологи установили, что появление «садов дьявола» обусловлено симбиозом растений с муравьями рода Myrmelachista, которых часто называют на родине «лимонными муравьями». Эти муравьи убивают молодую поросль и всходы тех видов растений, которые им не нужны, впрыскивая в их листья муравьиную кислоту, которая и служит гербицидом. Так они освобождают нужные им виды растений от конкуренции и позволяют им свободно разрастаться. Но зачем муравьям ухаживать за этими растениями?
Интересная черта всех растений, охраняемых муравьями — это наличие либо полых стеблей, либо специальных полых вздутий на листьях и побегах, называемых домациями. Полости внутри стебля и домации используются муравьями в качестве очень удобного жилища и места для откладки яиц.
Получается взаимовыгодное сотрудничество: муравьи защищают растения, а те в свою очередь предоставляют им кров. А демон Чуллачаки теперь останется только в фольклоре!
Если вы интересуетесь мирмекологией или муравьями, не забудьте подписаться на наш канал, чтобы не пропустить ничего интересного! Также много интересного вы можете найти в нашем сообществе ВКонтакте.
