1944 год. Бои шли уже за Вислой. Я был стрелком-радистом танка Т-34. Немцы здорово напирали, пытаясь сбросить с захваченного плацдарма наши войска. Только мы переправились на другой берег, как командир батальона отправил танки нашего взвода на усиление пехотного батальона. На моторное отделение забрался проводник, высокий сержант и мы тронулись вдоль берега, потом взяли левее к лесу.
Уже в лесу нашему танку указали на готовый окоп, а два других ушли дальше. Из окопа теперь торчала только башня танка. Я оказался не у дел, так как видел со своего места только стенку окопа. Командир приказал мне снять пулемет, взять несколько запасных магазинов с патронами и занять позицию недалеко от танка.
Я занял свободный окоп, положил пулемет на бруствер и тут же немцы открыли огонь. Обстрел продолжался минут десять, потом немецкие артиллеристы перенесли огонь вглубь наших позиций. Над лесом взлетела ракета, вдали послышался рокот моторов, и на просеке показались немецкие танки, за которыми цепью двигалась пехота.
Мы открыли по наступающим немцам огонь, сзади заработали минометы. Два немецких танка, это были Т-IV,приближались, но наш танк не открывал огонь. Стало немного жутковато. Танки уже подошли совсем близко. Наконец артиллеристы и наш танк открыли огонь. Мне было видно, как несколько снарядов ударили в броню немецкого танка и рикошетом ушли в сторону. Но сосредоточенный огонь по танку артиллеристов и нашей "тридцатьчетверки" дал результат, и немецкий танк вспыхнул ярким факелом. Вражеская пехота залегла, а потом начала пятиться назад. В это время вспыхнул второй танк.
Я увидел, как на опушке леса появился еще один танк с длинной пушкой. Это была "пантера". Тут же на его лобовой броне сверкнула вспышка попадания, и танк резко повернув вправо, тут же получил снаряд в моторное отделение от нашей "тридцатьчетверки".
Я ждал, когда же он загорится, но этого не произошло, а потом открылся верхний люк и выскочивший из него танкист нырнул за броню танка, но я быстро успокоил его. Двое других тоже не успели далеко убежать. Один вылез через нижний люк, но у него не выдержали нервы и он побежал. Я срезал его пулеметной очередью как в тире. В этом танке было пять танкистов, но может один покинул машину через нижний люк и я его не заметил, а может они шли в атаку неполным экипажем.
Немецкая атака захлебнулась. Наши потери были невелики, но было разбито одно противотанковое орудие. Уже смеркалось. Ко мне подошел наш командир и с ним командир пехотинцев.
-Думаю, надо посмотреть, что с немецким танком, может, польза какая будет.
Старший лейтенант, пехотинец согласно кивнул.
-Хорошо, только сейчас своих бойцов предупрежу, чтобы случайно вас не подстрелили.
Командир повернулся ко мне.
-Сергей, со мной пойдешь.
-Слушаюсь, товарищ лейтенант. Только давай, я первый пойду. Я охотник, привык по тайге ходить.
До танка было чуть более ста метров. Он стоял, чуть задрав корму, его перебитая гусеница напоминала издалека змею. Мы наметили маршрут, и я пополз первым, стараясь выбирать ложбинки, в качестве укрытия. Я не торопился. Спешка могла сослужить плохую службу. Вот и танк.
Я прижался к сбитой гусенице и пропустил командира вперед, и тут же увидел по ту сторону гусеницы убитого немецкого танкиста. Он был немного старше меня и это был первый человек, убитый мною. Меня едва не стошнило.
Командир подполз к танку и приложил ухо к броне. Спустя немного он сказал:
-Тихо. Вроде никого нет. Прикрой меня на всякий случай.
И он исчез под танком. Спустя немного я услышал его шепот.
-Давай сюда пулемет и залезай сам.
Я осторожно подал ему пулемет в нижний люк и следом нырнул сам.
- Ты видел немца возле гусеницы? - обратился я к командиру,- Это я его, даже как-то не по себе.
- Наверное, первый? Ничего, привыкнешь. Давай, надо пересчитать снаряды, сколько осталось.
-А почему танк встал, ведь мы ему только потом перебили гусеницу?
- Видел отверстие в моторном отделении? Это мы ему подкалиберным засадили. Вот он и заглох.
Танк, видимо, уже давно был в бою. Снарядов мы насчитали всего двадцать штук, и все они были бронебойными. Мы сняли с них предохранительные колпачки. Командир проверил замок орудия, и как работают механизмы наводки.
-Снарядов не густо, но горячую встречу мы немцам сейчас устроим. Заряжай.
Я вогнал в казенник снаряд, и мы припали к перископам, выбирая цель. Уже стемнело. Но со стороны немецких позиций то и дело взлетали осветительные ракеты и раздавались пулеметные очереди. Командир наметил несколько ориентиров.
Потом взлетела ракета и со стороны немецких позиций раздались два орудийных выстрела. Это стреляли немецкие танки. Огонь, вырвавшийся из дульного тормоза, осветил машины.
-Порядок, как я и думал! – произнес командир и развернул башню в сторону выстрелов. Прогремел выстрел, орудие откатилось назад и снова встало на прежнее место. Из казенника со звоном вылетела гильза, и я сразу же зарядил орудие.
-Готово! – крикнул я и сразу же схватил другой снаряд.
Мы не жалели снарядов. Выстрелы раздавались один за другим. Я припал к перископу и увидел, что между деревьями пылают два факела.
Схватил очередной снаряд, я почувствовал, что в наш танк попали. Его тряхнуло так, что я едва не упал, с трудом удержав снаряд.
- Не дрейфь парень, броня крепкая, выдержит.- крикнул командир.- Заряжай!
-Товарищ лейтенант, осталось два снаряда!
- Последний зарядишь, сразу дуй вниз, и выбирайся через нижний люк. Я следом за тобой.
Закинув последний снаряд в казенник и, не дожидаясь выстрела, я схватил свой пулемет и нырнул в эвакуационный люк. Когда я выполз из-под танка и оглянулся, то с ужасом увидел, что из верхнего люка машины повалил черный дым.
-Подожгли!- мелькнула мысль,- А там командир!
Я хотел уже ползти назад, но в это время из-под танка появилась голова командира.
-Порядок, это я поджог танк.
Мы старались как можно быстрее отползти подальше от горящей машины, а с нашей стороны пехотинцы открыли по немецким позициям огонь, прикрывая наш отход. Мы уже не ползли, а вскочили и побежали в сторону наших окопов и скоро оказались под их защитой.
-Хорошая работа. – произнес пехотный командир.- Два немецких танка как будто корова языком слизала. Удачно они на вас вышли.
А из нашей "пантеры" все сильнее валил черный дым, а потом она озарилась ярким пламенем и запылала. Как по команде, обе стороны прекратили стрельбу.
(По мотивам произведения Я.Пшимановского)