TESS, новый космический корабль NASA для планетарной охоты, собирается написать следующую революционную главу в астрономии, раскрыв более подробные сведения о ближайших экзопланетах и, возможно, обнаружив первые признаки жизни, наблюдаемые за пределами нашей прядильной скалы.
На протяжении веков мы не знали о планетах за пределами этой солнечной системы, до первой струйки экзопланетных открытий в 1990-х годах. За последние несколько лет космический телескоп NASA Kepler ускорил темпы открытия, давая понять, что галактика наводнена планетами. Но Кеплер искалечен и исчерпал топливо.
К счастью, его преемник, Транзитный спутник Surple Expllanet , ждет в крыльях. Точнее, он сидит в носовом конусе ракеты во Флориде. TESS планируется запустить в понедельник на борту ракеты SpaceX Falcon 9, одной из многих миссий. Ракетная компания Elon Musk сотрудничает с NASA. SpaceX также использует свои грузовые корабли Dragon для пополнения запасов Международной космической станции. NASA TESS будет контролировать 200 000 ближайших звезд, используя тот же метод обнаружения, который позволил Кеплеру обнаружить 2600 подтвержденных экзопланет. Его четыре широкопольные камеры будут следить за скачкообразными падениями в яркости, которые могут быть вызваны орбитальной планетой, проходящей перед звездой. «TESS по существу предоставит каталог, например, телефонную книгу, если хотите, всех лучших планет для наблюдения за тем, чтобы посмотреть на их атмосферу и больше узнать о них», - сказал мне профессор астрофизики Массачусетского технологического института Сара Сигер. Сигер является частью команды научного руководства для TESS и движущей силой в поисках признаков жизни вокруг других звезд . После того, как TESS найдет эти миры, более сложный телескоп, такой как Космический телескоп Джеймса Вебба, который будет запущен в 2020 году , будет использоваться для поиска этих сигнатур потенциальной жизни. «Для меня TESS представляет собой самую первую возможность на самом деле, действительно добиться прогресса в этой области, пытаясь найти признаки жизни в других мирах, - говорит Сигер. «У него действительно есть шанс найти скалистую планету ... это правильное расстояние от ее звезды, правильная температура, чтобы иметь жизнь на ее поверхности. Тесс найдет пул таких планет». Сигер отмечает, что многие из миров TESS, вероятно, найдут, могут быть похожими на Землю по размеру и каменистой композиции, но будут другими и странными по-другому.
