Содержание: История одного самолёта | Неувязка первая | Неувязка вторая | Неувязка третья | Заключение и эпилог
Могло показаться, что описывая историю «Алеутского „Зеро“» автор несколько перестарался с насыщенностью текста датами. Однако, это было сделано совершенно сознательно – первая и самая явная неувязка в версии Дзиро Хорикоси и Масатакэ Окумия связана именно с хронологией: из канонического текста мифа – «Зная о слабостях „Зеро“, американцы быстро создали истребитель, который был специально предназначен лишить японцев тех преимуществ, что давал им „Зеро“» – однозначно следует, что «специально спроектированный» самолёт, а именно F6F «Хэллкэт» компании «Грумман», был создан (или, как минимум, серьёзно модифицирован) уже после захвата и изучения «Алеутского „Зеро“».
II. НЕУВЯЗКА ПЕРВАЯ: ХРОНОЛОГИЯ
Самое любопытное в истории создания «Грумман» F6F состоит в том, что фактически его разработка началась ещё до того, как его предшественник был принят на вооружение флота США. Ещё в феврале 1938 г. на стадии доработки прототипа «Грумман» XF4F-2 (тогда он ещё нёс перед индексом положенную эскпериментальным машинам букву «Х») стало ясно, что двигатель серии «Пратт-и-Уитни» R-1830 (14 цилиндров, 30 л, 1100 лс) не обеспечивает желаемую удельную мощность, но мыслей о радикальном снижении массы планера – в отличие от японцев – ни у кого не возникло, зато появилась идея использовать самый мощный на тот момент двигатель «Райт» R-2600 (14 цилиндров, 42,7 л, 1700 лс).
Однако, даже первые прикидки показали, что в существующий планер этот двигатель не вписать – придётся серьёзно увеличивать машину и, кроме того, более мощный двигатель требовал винта большего диаметра, а хитрое «груммановское» шасси, убирающееся в фюзеляж, просто геометрически не способно обеспечить необходимый клиренс. Иными словами, придётся создавать почти полностью новый самолёт, и в марте 1938 г., под руководством главного конструктора компании Уильяма Т. Швендлера, начались работы по «проекту G-35».
Однако, работы по перспективной машине пришлось приостановить. Прежде всего из-за того, что в конкурсе на палубный истребитель выиграла машина конкурентов, «Брюстер» F2A «Баффало». Команде Лероя Груммана пришлось бросить все усилия на спасение «Уайлдкэта» – он всё же был принят на вооружение и пошёл в серию. Наконец, в конце 1940 г. началась уже серьёзная работа над новым проектом получившим индекс «G-50». 12 января 1941 г. комиссии Бюро Аэронавтики флота был представлен полноразмерный макет, 24 февраля 1941 г. было утверждено Техническое задание, а 30 июня 1941 г. был подписан контракт на постройку двух прототипов нового истребителя, получившего индекс XF6F. Тем временем началась Тихоокеанская война и уже через месяц, 7 января 1942 г. флот заказал компании «Грумман Эйркрафт Инжиниринг» 1080 новых истребителей, а 23 мая 1942 г. был подписан официальный контракт на первые 184 машины. К середине лета были, наконец, построены первые прототипы. Здесь можно напомнить, что собственно «Алеутский „Зеро“» был собран 19 февраля 1942 г.
26 июня 1942 г. в воздух поднялся прототип «Грумман» XF6F-1, с тем самым двигателем «Райт» R-2600, что и планировался ещё в 1938 г., однако даже его 1700 лс оказалось недостаточно для серьёзно потяжелевшей машины, поэтому второй прототип, XF6F-3, был оснащён ещё более мощным двигателем «Пратт-и-Уитни» R-2800 (18 цилиндров, 46 л, 2028 лс). Свой первый полёт он совершил 30 июля 1942 г. «Это именно то, что надо!» – сказал лётчик-испытатель Роберт Холл после посадки. Напомню, что «Алеутский „Зеро“» в тот момент ещё только плыл в сторону американского континента, промежуточную остановку в Сиэтле транспорт AP-32 «Сен-Мийель» сделает лишь 1 августа 1942 г.
Новый завод №3 компании «Грумман», построенный специально под эти истребители, был официально открыт ещё 1 июня 1942 г. (хотя часть цехов всё ещё стояла без крыш), так что после минимальных доработок сразу же было начато серийное производство. Первый серийный «Грумман» F6F-3 «Хэллкэт» был облётан 3 октября 1942 г., и к концу года флоту были переданы первые 24 машины. Опять же напомню, что первый серьёзный отчёт об изучении конструкции «Алеутского „Зеро“» датирован 4 сентября 1942 г., а первый отчёт по результатам лётных испытаний – 23 октября 1942 г.
Вывод: Данные, полученные при изучении «Алеутского „Зеро“», просто физически не могли никак повлиять на конструкцию нового американского истребителя – к моменту их поступления «Грумман» F6F «Хэллкэт» был не просто сконструирован, испытан и принят на вооружение, но даже уже пошёл в серию.
На этом месте можно было бы поставить точку, но, помятуя о любимом тезисе любителей фольк-истории: «Но в главном-то он прав!», стóит рассмотреть и версию о том, что при разработке «Хэллкэта» всё же использовались «секреты „Зеро“», пусть и не Алеутского, который не вписывается в эту версию хронологически, а тех, что попали в руки американцев ещё в начале войны, пусть и в неремонтопригодном виде. Кроме того, остался ещё и тезис о том, что изучение ЛТХ вражеского самолёта серьёзно помогло американским пилотам в боях с ним. Обо всём об этом – в следующих сериях.
Содержание: История одного самолёта | Неувязка первая | Неувязка вторая | Неувязка третья | Заключение и эпилог