В июне 1899 года четыре газеты в Денвере сообщили, что китайское правительство собирается продавать Великую Китайскую стену по самой высокой цене и они беседовали с победителем аукциона - Фрэнком К. Льюисом из Чикаго. Этому американскому городу нужны были новые дороги, а стена могла послужить идеальным строительным материалом. Конечно, это оказалось неправдой, но это еще не конец истории. Несколько десятилетий спустя пошел слух, что данная новость оказалась причиной Боксерского восстания. Конечно, это тоже была ложь, но не исключено, что люди действительно в это поверили.
Похоже, в Великой китайской стене есть что-то такое, что делает ее излюбленным объектом для различных мистификаций и слухов. Интереснейшему из них послужила началом публикация, вышедшая в четырех денверских газетах 25 июня 1899 года.
В тот день, когда целых четыре газеты сообщили (казалось, независимо друг от друга), что правительство Поднебесной так отчаянно нуждалось в деньгах, что собиралось продать некоторые части Великой Китайской стены. Более того, у них якобы была внутренняя информация о том, что житель Чикаго по имени Фрэнк К. Льюис направился в Китай, чтобы приобрести стену. Он надеялся, что сможет купить ее дешего и пустить на строительный материал для дорог штата Иллинойс.
Согласно газетам, он проболтался некоторым из их репортеров, находясь в Денвере.
Газеты процитировали Фрэнка К. Льюиса (на самом деле воображаемого): «Компания, которую я представляю, имеет капитал в размере 650 000 долларов наличными, и мне было поручено приложить все усилия, чтобы обеспечить возможность выполнения работы. Некоторые из самых богатых и известных капиталистов Чикаго интересуются этим делом».
Это было, конечно, неправда. Однако это не остановило распространение слухов, и вскоре газеты по всей стране с удовольствием подхватили эту историю.
По-видимому, она казалась людям настолько правдоподобной, что в конечном итоге оказалась не только в газетах. Несколько десятилетий спустя она, предположительно, послужила одной из причин Боксерского восстания. Говорят, что китайцы были настолько возмущены тем, что правительство собирается продать Великую китайскую стену, что взяли оружие и взбунтовались.
Это было тоже неверно, но история о том, какой резонанс имел этот обман в средствах массовой информации, весьма увлекательна.
В 1890-х годах главный офис газеты «Денвер пост» ласково называли «Ведро крови», и им управляли два очень сомнительных человека. Купив газету, они рассчитывали делать подлости тем, кто, по их мнению, этого заслуживал.
По большей части, в их поле зрения были действительно те, кто заслуживал этого: начальники, несправедливо относившиеся к своим подчиненным, да и вообще люди, тем или иным образом использовавшие простых граждан.
На самом деле неизвестно, как далеко распространилась история о Великой китайской стене. Новость о связи этой "утки" с Боксерским восстанием впервые появилась в 1939 года в статье Гарри Ли Уилбера, утверждавшего, что вся история была составлена четырьмя журналистами из Денвера, чтобы восполнить нехватку новостей в тот день.
Китай был выбран потому, что в 1899 году было бы сложно проверить информацию об этой стране, а также потому, что идея разобрать стену казалась достаточно рациональной, чтобы выглядеть правдоподобно.
Итак, хотя мы знаем, что эта новость определенно не привела к Боксерскому восстанию, считал ли тогда кто-нибудь так же? Мы в этом не уверены. Скорее всего, тогда никто не мог проследить корни этой истории, так что вполне возможно, что Уилбер запустил одну "утку", основанную на другой.
Это не последняя мистификация, касающаяся Великой стены. Мы уже знаем, что ее не видно из космоса, как это было впервые сказано в журнале Ripley's Believe It or Not! Совсем недавно мы узнали, что Горлум там тоже не живет. В 2014 году в близлежащих горах было сфотографировано существо, подозрительно напоминавшее Горлума, скрючившегося у небольшого пруда. Она стала вирусной (ведь Интернет есть Интернет), но оказалось, что это был обычный человек, одетый в костюм и снимавшийся для рекламы.