Его звали Николай Скшетуский и родом он был из бедной шляхетской семьи. После того, как родители умерли, вступил в шляхетские войска, где попал в отряд крылатых гусар, которым командовал Марк Гдешинский.
Прославился в 1649 году, когда переодевшись в крестьянскую одежду смог пробраться через войска украинских казаков и татар из осажденного ими Збаража к королю Яну Казимиру. Потом в 1651 году принял участие в битве у Берестечко. Дальше был офицером в хоругви Адама Чарнковского, руководил этим подразделением и воевал с русскими и татарами.
Впрочем, хоть и был лихим воином, этот шляхтич оставил по себе далеко не самую добрую славу. Считается, что его подчиненные, во многом с подачи командира, не комплексовали в плане насилий и грабежей, а сам Николай, после того как стал в 1664 году полковником, попытался силой заставить выйти за себя замуж Софию Завадскую, дочку белзского подкомория.
Тем не менее, именно этот Николай и стал прототипом Яна Скшетуского – рыцаря-шляхтича из романа «Огнем и мечом» Генрика Сенкевича. Имя Ян в книге у него появилось из-за того, что оно ошибочно было указано в документах, которыми пользовался Сенкевич. Получается, что Сенкевич сильно приукрасил своего героя. Подвиг он, конечно, в молодости совершил, но вот с женщинами вел себя совсем не так благородно, как в книге и фильме вел себя идеальный герой. На самом деле Николай Скшетуский, был, конечно, сыном своего времени, настоящим шляхтичем и с какими-то там дочерями подкормия не всегда церемонился.