Группа специалистов из Китая, Индии, Шри-Ланки, Кении и Великобритании провела генетический анализ основных разновидностей чайного дерева для того, чтобы уточнить историю их распространения и окультуривания. Изучались чистая Camellia sinensis, две ветви C.sinensis var. assamica — индийская и китайская — и другие камелии, листья которых используются для изготовления чая. Исследователи выяснили, что разделение чайного дерева на две основные разновидности — C.sinensis и C.sinensis var. assamica — произошло примерно 22 тысячи лет назад, во время последнего ледникового максимума. А разделение ассамской разновидности на китайскую (локализованную на юге Китая) и индийскую (локализованную на севере Индии) произошло примерно 3000 лет назад.
Тот факт, что первое ветвление совпадает по времени с резким изменением климата, а второе — с началом сельскохозяйственного использования чая, позволяет сформулировать безупречную с точки зрения чайного сторителлинга версию. Скорее всего, чайное дерево разделилось на китайскую и ассамскую разновидности за счет климатического разделения исторического ареала его произрастания. А выделение из ассамской разновидности китайской ветви является в значительной степени рукотворным и связано с началом активной селекции и гибридизации чая в процессе его осмысленного разведения.