В астероидном поясе находится карликовая планета Церера, которая внешне никак не похожа на ледяное космическое тело.
Снимки, переданные за все время на Землю, аппаратом NASA "Dawn" продемонстрировали темную, усеянную кратерами поверхность планеты. Самая яркая, буквально светящаяся область, оказалась участком скопления солей и не было ни намека на наличие льда.
Последнее исследование, проведенное участниками миссии Dawn, доказало, что неглубоко под поверхностными слоями Цереры находится запас водяного льда.
"Мы применили бортовой инструмент GRaND, чтобы определить концентрат водорода в приповерхностом слое карлика. Анализ проводился на глубине не более 1 метра и полученные данные показали, что на заданной глубине расположен слой горных пород, смешанный с водяным льдом. По скромным подсчетам, водяной лед составляет до 10% от общей массы", - прокомментировал исследование руководитель проекта Томас Преттиман.
Команда Преттимана считает, что лед образовался в результате разделения веществ по слоям после того, как горные породы в недрах Цереры были разогреты и перемещены благодаря гравитации. Источником энергии для протекания таких бурных процессов послужил радиоактивный распад, что до сих пор активен в недрах карликовой планеты.