У офисного служащего обеденный перерыв. Он выбрал место в парке по соседству, расстелил газету, скинул жесткие туфли и, улыбаясь, наблюдает, как олени щиплют травку в метре от него…
Дело происходит в Парке Нара (Nara Kōen) – заповеднике, расположенном в центре древней японской столицы Нара у подножия горы Вакакуса. Нара Коэн разбит в начале четырнадцатого века и считается одним из старейших парков Японии. Более 1200 диких оленей шика, свободно гуляют по парку, и так же, как и сам парк, входят в список природных сокровищ Японии. Площадь парка составляет около 502 гектаров (это как две территории Выставки достижений народного хозяйства в Москве). Если же добавить еще чуть-чуть - окрестности храмов Тодай-дзи, Кофуку-дзи и святилища Касуга, расположенных либо на периферии парка, либо на его территории, то ареал обитания оленей увеличится до 660 гектаров.
Здесь находятся Национальный музей Нара и храм Тодай-дзи – крупнейшее в мире деревянное здание, в котором расположена 15-метровая статуя Будды.
Согласно преданиям, олени Нара стали считаться священными после посещения города одного из четырех святых святилища Касуга. Говорят, он явился сюда из храма Касима верхом на белом олене. С тех пор этих парнокопытных стали считать божественными и священными. Причем как в храме Касуга, так и в Кофуку-дзи. Убийство священного животного каралось смертью вплоть до 1637 года, последней зарегистрированной даты нарушения этого закона.
После Второй мировой войны олени официально лишились своего божественного статуса, зато получили статус национального сокровища и перешли под защиту государства. Сегодня посетители парка могут купить «оленьи крекеры» (Shika-senbei), и угостить животных «правильным» десертом, а не какой-то там примитивной морковкой. «Официальные» крекеры продаются исключительно компанией WNOW. Остерегайтесь подделок!