Когда человек оказывается в новой для него среде — например, входит в незнакомое помещение — в мозгу сразу же формируется новое воспоминание. Мозг бессознательно выбирает детали, отличающие новую среду от знакомых. Исследователям из Массачусетского технологического института удалось найти биохимические механизмы этого процесса. При появлении новых сенсорных стимулов, выяснили ученые, в стволе головного мозга активируется зона так называемого «голубого пятна». Это вызывает прилив допамина к определенной области гиппокампа (ее называют областью CA3), который и формирует воспоминание.
О роли области CA3 ученые узнали еще 15 лет назад, но до сих пор было неизвестно, откуда именно в нее приходит сигнал о необходимости формирования воспоминания. Исследователи экспериментировали с мышами, выведенными методами генетической инженерии. В мозгу этих мышей передачу импульсов между нейронами можно блокировать, направляя луч света на соответствующие участки. Мыши, у которых связь между «голубым пятном» и CA3 была нарушена, при повторном помещении в новую обстановку исследовали ее с таким же усердием, как и в первый раз, в отличие от нормальных мышей, которые ее помнили.
Но как «голубому пятну» удается отличать новые впечатления от старых — выяснить пока не удалось.