Одно из этих предложений неправильное. Сможете определить какое?
1. There were fewer books in the library than last time.
2. (In a supermarket/store) Ten items or less.
3. If you use poor grammar, you’ll impress less people.
4. Learning English is less difficult than you might think.
Правильный ответ
1. Правильное
2. Правильное
3. Не правильное
4. Правильное
Если вы легко нашли неправильное предложение, то вы хорошо знаете правило употребления less и fewer и можете не читать дальше, просто подумайте о том, какой вы молодец.
Если же вы отметили не то предложение или считаете, что тут больше одного неправильного, не расстраивайтесь. Согласно опросу, проведенному составителями Оксфордского словаря, даже носители английского часто путают less и fewer. В частности, большинство опрошенных считает неправильным и второе предложение.
Правило
Less употребляется при сравнении количества (размера, величины) чего-то, что нельзя посчитать (money, air, time, rain, music), обычно подразумевая относительное уменьшение:
It’s a better job but they pay you less money. (меньше, чем на предыдущей, но не обязательно мало)
People want to spend less time in traffic jams.
Thursday will be colder, but with less rain.
I eat less bread than I used to. (меньше, чем раньше, но все равно ем и, может, даже много)
Fewer употребляется с исчисляемыми существительными и обычно подчеркивает небольшое количество чего-то.
She had few enemies. (почти нет врагов)
Graham is a man of few words. (почти ничего не говорит)
Fewer students are opting to study science-related subjects. (все меньше и меньше)
Нужно быть очень внимательным с существительными, которые образуют множественное число особым образом (не простым добавлением s): child - children, man - men, woman -women, person - people. Так как это все же множественное число исчисляемого существительного, то нужно использовать fewer.
Due to the recession, fewer people are going on holiday. (не less!)
Исключение
В конструкциях типа «5 items or less» говорится об общем количестве, поэтому правильно использовать less (поэтому второе предложение тоже правильное). Многие магазины, чтобы не смущать людей, даже меняют такие сообщения на «Up to 5 items».
Ещё less используется в сочетании с числительными, не определяющими существительное:
His weight fell from 18 stone to less than 12.
A person with a score of less than 100 will have difficulty obtaining credit.
А также когда числительное определяет единицу измерения (в этом случае речь также идет об общем количестве):
Companies less than five years old are the ones bringing us new job creation.
Per capita income is reckoned to be less than 50 dollars per year.
Heath Square is less than four miles away from Dublin city centre.