Французский король Людовик IX Святой стал последним средневековым правителем, реально стремившимся совершить Крестовый поход и освободить Иерусалим. Правда, в реальности он его так и не увидел. Сначала он возглавил поход в Египет, но в итоге этот поход закончился тем, что король попал в плен и пришлось потратить значительную часть казны, чтобы собрать денег на его выкуп. А потом, через 20 лет, уже будучи пожилым человеком, он отправился в крестовый поход в Тунис.
После того, как мусульмане в 1187 году отвоевали у крестоносцев Иерусалим. Вернуть его назад пытались многие государи. Удалось это сделать на некоторое время Фридриху II, причем путем мирных переговоров, но потом город опять оказался в руках мусульман. Облом Людовика IX в Египте стал одним из звеньев этой цепи.
В 1254 году Людовик вернулся из Крестового похода и плена во Францию. Но забывать о Святой земле он не собирался и мечтал вернуться. Король регулярно отправлял в оставшиеся у крестоносцев на востоке владения деньги и мечтал сам отправиться в поход. В 1270 году легат Папы Римского привез королю терновый венец, посох и котомку паломника. После этого Людовик отправился в новый поход.
В VIII крестовом походе Людовик решил не отправляться в Святую землю, а атаковал Тунис. Захватив его, он рассчитывал разорвать единую цепь мусульманских владений, простиравшуюся от Ближнего Востока до Испании. Корабли отправились в июле 1270 года и высадились в 25 км от Туниса (столицы страны). Лагерь крестоносцев находился как раз на том месте, где в античные времена располагался Карфаген.
В лагере французы ждали прихода помощи от Карла I Анжуйского, младшего брата Людовика, бывшего королем Неаполя и Сицилии. Лагерь постоянно подвергался атакам мавров. Но страшнее оказались болезни, которые выкашивали лагерь. Причем король заболел одним из первых.
Больной Людовик еще успел принять посольство византийцев от Михаила VIII Палеолога, который недавно отвоевал Константинополь у крестоносцев и опасался атаки от Карла Анжуйского. Палеолог просил французского короля удержать брата от нападения, а взамен предлагал объединить православную и католическую церковь. Уже после его кончины уния будет подписана, правда, действовала она недолго.
Тем временем болезнь стала уносить жизни крестоносцев. Умер сын короля, потом папский легат Рауль. 25 августа пришел черед Людовика Святого. Буквально сразу после смерти короля в лагерь крестоносцев прибыл его младший брат Карл, задержавшийся в силу обстоятельств и не успевший увидеть брата живым. Он был хорошим полководцем и даже в той сложной ситуации, в которой оказались крестоносцы смог сделать максимум возможного – победить мусульман, стрясти с них дань и договориться о перемирии на 10 лет.
Ну а поход в Тунис закончился ничем. Карл Анжуйский в отличие от брата, понимал, что в Африке делать нечего – удержать Тунис сложно и как база для нападения на Египет он совершенно непригоден. А крестовые походы хоть и будут еще продолжаться, будут заканчиваться только провалами, а владения христиан на востоке будут постоянно сокращаться. Последний оплот христиан непосредственно на Ближнем Востоке, Акра, с таким трудом завоеванная в Третьем крестовом походе, будет потеряна в 1291 году.