В мире фототехники существует 2 культовые компании по производству фотоаппаратов – это Leica и Contax. Leica стояла у истоков использования 35мм фото пленок в своём оборудовании. Первая массовая модель компании была произведена в 1925 году, и на протяжении всей своей дальнейшей деятельности Leica всегда отличалась высочайшим уровнем качества.
Однако становление компании начиналось не так уж и легко. В 1925 году первая камера Leica была представлена на Лейпцигской ярмарке, но не привлекла к себе абсолютно никакого внимания. В то время фотографы использовали негативы форматом 9х12 см и 13х18 см и больше.
35мм камеры не привлекали к себе особого внимания со стороны фотографов. А компания Leica произвела не первую компактную камеру, использовавшую кинопленку шириной 35мм. Её предшественниками были Kodak Bantam, Krauss Eka, Minigraph, Tourist Multiple и Simplex, но ни одна из них не имела особого успеха. Самую первую 35 мм камеру произвела фирма Lleo & Omens в 1908 году.
Leica выходили на рынок довольно медленно, но каждый год количество произведенных камер удваивалось:
В 1925 году было выпущено 850 камер, в 1926 – 1550, в 1927 – 3200. Далее произошел прорыв, в 1928 году компания выпустила 7600 камер и увеличивая объём производства каждый год, в 1936 году дошла до объёмов выпуска в 40 000 камер в год. Пика компания достигла в 1938 году – 44 000 камер за год. Далее началась II мировая война и количество произведенных камер снизилось. По данным 1942 года компания произвела 6000 шт.
За период с 1925 до начала Второй мировой войны было выпущено около 400 000 фотоаппаратов Leica. Основу производства компании составили:
Leica I (A) 1925–1932 г. 55 000 шт.
Leica Standard (E) 1932–1949 г. 27 000 шт.
Leica II (D) 1932–1940 г. 52 000 шт.
Leica III (F) 1933–1939 г. 75 000 шт.
Leica IIIa (G) 1935–1948 г. 93 000 шт.
Leica IIIb 1938–1946 г. 32 000 шт.
Выпуск специальных и малосерийных моделей Leica (например, типа Leica Luftwaffe и других, выпущенных в военное время по заказам военных) составил всего около 3000 шт. Сегодня эти камеры являются большой редкостью и пользуются огромной популярностью у коллекционеров.
После 2 мировой войны Leica добилась всеобщего внимания и доминировала на рынке фотографии до 1960-х годов. Затем рынок оккупировали японские компании, подарившие миру множество отличных камер и объективов. Но даже сегодня дальномерные и зеркальные камеры Leica (включая, разумеется, M6 TTL и R9 соответственно) считаются эталоном механического и оптического совершенства.
Для того, чтобы понять роль и положение марки Leica в мировой фотографии, необходимо ознакомиться с некоторыми подробностями биографии её изобретателя – Оскара Барнака (1879–1936).
Но об этом в следующей статье.
