Северо-Западный проход – один из самых больших бзиков в истории человечества. Идея по быстрому добраться до теплой и богатой Индии и Китая гнала в непроходимые по сути края путешественников вплоть до относительно недавних пор, когда этот самый Северо-Западный проход все-таки прошли и выяснилось, что делать этого не стоит.
В 1845 году в Северо-Западный проход отправилась экспедиция сэра Джона Франклина. Причем это была уже его четвертая попытка пройти через непроходимые места. На этот раз он собирался отправиться в те места, которые до него вообще никто не описывал и не заходил.
Но плавание закончилось печально. Два корабля, на которых было более сотни человек пропали. Совсем и навсегда.
Два года от экспедиции ждали вестей. Потом жена Франклина, члены британского парламента, пресса обратились в Адмиралтейство с просьбой снарядить поисковую экспедицию. Ее отправили. Потом отправили еще одну.
Все усилия оказались тщетными. Тогда Адмиралтейство пообещало награду за любую информацию об экспедиции. Все это воспринималось публикой восторженно. Начались слова о «Новом крестовом походе», о пропавших исследователях начали сочинять баллады вроде «Плача леди Франклин». Но романтическая бравада и восторженность благополучно разбилась о суровую реальность Арктики. Само собой, экспедицию так и не нашли.
И только в 1981 году профессор антропологии Университета Альберты, Оуэн Битти решился совершить еще одну поисковую операцию. Он собрал единомышленников, с которыми решил повторить известную часть маршрута, чтобы найти хоть какие-то останки или артефакты, которые можно проверить современными (на 1981 год) методами криминалистической экспертизы.
Задумка в какой то мере удалась, хотя сам автор идеи считал, что поисковая экспедиция провалилась. Удалось найти останки только нескольких человек. По найденным останкам выяснилось, что у погибших была сильная нехватка витамина С, то есть людей косила цинга. Но на одной из костей были найдены царапины, кроме того нашли проломленный череп. Это говорило о том, что члены экспедиции попали в настолько сложную ситуацию, что дошли до каннибализма. Но вот что конкретно погубило экспедицию Франклина, точно установить не удалось. Именно по этой причине Битти и посчитал свою экспедицию провалом.
Кстати, совсем недавно, в 2014 году и 2016 году корабли экспедиции тоже были найдены, а причина гибели экспедиции относительно точно установлена. Ничего удивительного – голод, холод, туберкулез и отравление свинцом из-за некачественных консервов.