В XIII веке итальянские портовые города активно выясняли между собой, кто из них круче и сможет больше заработать. Особенно «дружили» Венеция и Генуя, при случае обязательно грабившие корабли друг друга или просто устраивавшие жестокие стычки больших флотов.
А самым большим морским сражением за годы соперничества двух торгово-пиратских республик в XIII веке стала битва у острова Курцола 8 сентября 1298 года.
Началось все с того, что генуэзцы помогли ромеям избавиться от Латинской империи. В 1261 году крестоносцы, а точнее уже просто удачно устроившиеся при помощи венецианцев в Константинополе бароны были изгнаны Никейской империей. Доминирование Венеции в регионе, начавшееся в 1204 году, когда с подачи венецианского дожа крестоносцы вместо войны за Иерусалим разграбили Константинополь, пошатнулось. Поэтому началась то вяло, то сильно текущая войнушка.
В сентябре 1298 года флот генуэзцев входит в Адриатическое море и направляется в сторону Венеции. Та, конечно, отправляет флот навстречу, но 90 кораблей попадают в шторм и подходят к острову Курцоле потрепанными.
Поэтому встретившись с генуэзским флотом, который чувствовал себя вполне нормально, венецианцы попытались скромно удалиться. Но вмешался ветер, который дул не в ту сторону. Впрочем, у генуэзцев сил все равно было меньше. Но это не помешало адмиралу генуэзского флота Дориа еще и рискнуть дополнительно и оставить 15 кораблей из 78 в резерве.
А дальше началась бойня, которая тогда представляла собой тучи стрел, тараны кораблей и абордажи. В итоге венецианский флот был вынесен почти полностью – 65 кораблей генуэзцы потопили, 18 – захватили. Кроме того, в плен попали 7 тысяч венецианских моряков. Среди них был и командир одной из галер – Марко Поло.
Именно в генуэзской тюрьме Марко Поло и расскажет пизанцу Рустичелло о своих приключениях. А тот успеет их записать, причем его записки сохранятся. Поэтому теперь мы и знаем о том, как венецианец добрался до Китая.
Кстати, генуэзцы тоже потеряли в этой битве много моряков и кораблей, а потому флот после битвы повернул назад. Через год республики договорились, так как Венеция согласилась на ряд уступок – Генуе отошла торговля в Черном море и Босфоре. А Венеция получила некоторые острова в Средиземном море и монополию на торговлю с Александрией.
А что Марко Поло? После заключения мира, его отпустили в Венецию и он прожил еще очень долго, хоть и был на тот момент уже весьма пожилым человеком по средневековым временам. Более того, он еще и женился и у него родились три дочери. Но в Китай он, само собой, больше не путешествовал, ему и в родной Венеции было хорошо.