Причина развития артроза – в изменении строения суставного хряща. Суставной хрящ состоит из клеток хондроцитов и оплетающих их протеогликанов и коллагена. Протеогликаны помогают всей структуре суставного хряща сохранять форму, эластичность и противостоять различным нагрузкам.
Под влиянием различных факторов содержание протеогликанов в хряще уменьшается, а вместе с этим уменьшается и способность противостоять нагрузкам. Со временем хрящ повреждается, становится рыхлым. Самые глубокие дефекты образуются на участках, подверженных наиболее высоким нагрузкам.
С другой стороны питание суставного хряща осуществляется только через синовиальную жидкость. При изменении состава синовиальной жидкости процесс питания суставного хряща нарушается.
В итоге повреждение суставного хряща и отсутствие нормального питания приводит к разрушению хрящевой ткани, а процессы регенерации не начинаются, потому что питание суставного хряща нарушено.
Костная ткань, которая находится под хрящевой, тоже испытывает повышенную нагрузку, потому что эластичная, амортизационная функция суставного хряща утеряна. Из-за критических нагрузок в костной ткани возникают множественные микропереломы. После восстановления микропереломов на месте дефекта развивается костная мозоль, которая является причиной разрастания костной ткани и деформации формы сустава.
Микрофрагменты измененной хрящевой и костной ткани, плавающие в суставной полости, подвергаются «перевариванию» защитными клетками организма. При этом защитные клетки вырабатывают вещества, которые запускают иммунологические и воспалительные механизмы.
Эти изменения проявляются выраженной болезненностью, припухлостью и ограниченной подвижностью в суставе. Болезненность возникает после физических нагрузок, поэтому зачастую больной пытается не нагружать пораженный сустав и избегать болезненных ощущений. Отсутствие двигательной активности приводит к ослаблению мышечного корсета и связок, которые окружают сустав, что является причиной дальнейшего ухудшения состояния сустава.