Свою актерскую карьеру Николай Караченцов начал на сцене Театра имени Ленинского комсомола, в который попал по распределению после окончания школы-студии МХАТ в 1967 году.
Он участвовал в таких постановках, как "Дым отечества", "Прощай оружие", "Золотой ключик" вплоть до 1973 года, именно в этом году в театр пришел работать Марк Захаров. Первой работой нового режиссера стал спектакль "Авангард 71", а затем - знаменитый "Тиль", в котором Николай сыграл главную роль веселого хулигана Тиля Уленшпигеля (это было в 1974 году).
В 1977 году выходит в прокат комедия "Собака на сене", в которой актер исполнил роль маркиза Рикардо. Николай поразил всех своим исполнением романсов.
В 1979 выходит детский фильм - "Приключения электроника", в котором Николай играет роль злодея Урри.
Стоит отметить, что все трюки для роли актер выполнял сам. Ему даже пришлось накладывать швы после эпизода, когда Урри получал штангой по голове. Штанга-то была бутафорская и не причинила вреда актеру, а вот сук, на который напоролся актер при падении на землю - самым настоящим.
Роль графа Николая Резанова из рок-оперы "Юнона и Авось" Алексея Рыбникова является одной из самых ярких и значимых ролей Николая Караченцова (премьера состоялась в 1981 году). А сама опера до сих пор является своеобразной визитной карточкой Ленкома.
Веселый балагур Василий Федорович Ходас из фильма "Белые росы", который практически не разлучался со своей гармошкой полюбился зрителям за свою честность, искренность и какую-то детскую наивность. Премьера фильма состоялась в 1984 году.
А в 1987 году выходит в прокат "Человек с Бульвара капуцинов", в которой Николай Караченцов сыграл ковбоя Билли Кинга, другая главного героя Джона Фёста. Фильм был очень популярен, за первый год проката его посмотрело более 60 млн. зрителей.
Также хотелось бы выделить роль Николая Караченцова в сериале "Тайны дворцовых переворотов", премьера которого состоялась в начале 2000-х. там он играл императора Петра 1.
За свою карьеру Николай сыграл более 150 ролей в театре и кино. Он также работал над дублированием зарубежных фильмов (особенно зрителям запомнился его дубляж Жан-Поля Бельмондо), озвучивал мультфильмы, аудиопостановки и аудиокниги.
