Может ли целевая группа насекомых, несущих генетически модифицированные вирусы, экономить фермы Америки, или они являются неконтролируемым биополе в процессе создания?
Это обсуждение закрученного вокруг спорного исследовательского проекта нового Пентагона под названием «Насекомое союзники.» Проект финансируется Агентством перспективных исследовательских проектов обороны (DARPA), проект включает в себя использование методов редактирования генов, таких как CRISPR, для заражения насекомых модифицированными вирусами, которые могут помочь сделать урожайность Америки более устойчивой . Если кукурузное поле было поражено неожиданной засухой или внезапно подверглось воздействию патогена, например, союзники-насекомые могли бы развернуть армию тлей с генетически модифицированным вирусом, чтобы замедлить темпы роста кукурузного растения.
Согласно веб-сайту DARPA , эти «целевые терапии» могут вступить в силу в течение одного вегетационного периода, потенциально защищая американскую систему растениеводства от угроз продовольственной безопасности, таких как болезни, наводнения, морозы и даже «угрозы, вводимые государственными или негосударственными субъектами».
Члены научного сообщества настроены скептически. Группа из пяти ученых выразила озабоченность по поводу того, что проект можно легко использовать в качестве биологического оружия или, по крайней мере, воспринимать как международное сообщество.
«По нашему мнению, обоснования недостаточно ясны, например, почему они используют насекомых? Они могут использовать системы распыления», - сказал Силья Военкий, соавтор письма и профессор международного права в Университете Фрайбурга в Германии, сказал The Washington Post: «Использовать насекомых в качестве вектора распространения болезней - это классический биовей».
Блейк Бексистин, менеджер программ для Насекомых-союзников, менее обеспокоен. «В любое время, когда вы разрабатываете новую и революционную технологию, есть потенциал для возможностей как наступательных, так и оборонительных», - сказал Биксстин The Washington Post. «Но это не то, что мы делаем. Мы доставляем положительные черты растениям ... Мы хотим, чтобы мы обеспечивали продовольственную безопасность, потому что продовольственная безопасность - это национальная безопасность в наших глазах».
Насекомые-союзники все еще находятся на ранних стадиях развития, и по крайней мере четыре американских колледжа (Институт Бойса Томпсона, Университет штата Пенсильвания, Государственный университет штата Огайо и Техасский университет в Остине) получили финансирование для проведения исследований. Бекстин сказал The Washington Post, что проект недавно достиг своего первого этапа - проверки того, может ли тля заразить стебель кукурузы дизайнерским вирусом, вызвавшим флуоресценцию. По данным Washington Post, «кукуруза светилась». И это уже все больше похоже на биологическое оружие Америки.