Айос-Николаос, по - русски часто называемый Агиос-Николаос, небольшой городок на востоке греческого острова Крит. Здесь проживает всего менее 15 тысяч населения. До Ираклиона, столицы острова, около 60 километров. Айос, так сами критяне называют город, является центром провинции Ласитион. Располагается на живописном побережье залива Мирабелло.
Название города происходит от названия старой византийской церкви 9 века, расположенной неподалеку и построенной в честь христианского Святого Николая. Есть и другое известное название, которые используют жители окрестных деревень — Яло́с (Γιαλός), что в переводе с греческого означает "берег". Именно от этого слова произошло название города Ялта в Крыму.
В этих местах побывали древние дорийцы, минойцы, римляне, египтяне, византийцы, генуэзцы, венецианцы, турки. Только после обретения независимости Греции Айос-Николаос начал расти и получил статус административного центра. Первые туристы на Крите появились именно в этих местах в 60-е годы прошлого века. Современный город Святого Николая часто называют критским Сен-Тропе и на сегодняшний день он считается одним из самых комфортабельных и элитных греческих курортов. Больше всего здесь любят отдыхать англичане.
Самая главная достопримечательность города это знаменитое озеро Вулизмени. Фотографии озера неизменно являются визитной карточкой Айос-Николаоса и всего Крита. На набережной этого водоема разместились многочисленные кафе и рестораны, здесь ни днём, ни ночью не замирает жизнь. Цены в кафе и ресторанах на берегу озера в среднем выше на 30%, чем в старом городе.
Вулизмени - это пресноводное озеро, фактически превратившееся в лагуну. До 1867 года озеро было изолировано от моря, когда по указу турецкого паши прорыли небольшой канал. Морская вода попала в акваторию озера, но множество подземных источников не дают воде стать полностью соленой. Верхние слои, около 30 метров, стали солёные, а нижние остались пресными. Озеро имеет форму почти идеального круга диаметром 137 метров и глубиной 64 метра. По его берегам стоят многочисленные рыбаки, возле которых трутся разношерстные коты, кошки и котята. Морды у них у всех нагло-сыто-довольные.
С "Озером", а именно так просто его называют местные жители, связано множество мифов и интересных историй. Самая старая легенда гласит, что здесь купались богини Афина и Артемида. Еще рассказывают, что у озера нет дна. А во время последнего извержения вулкана на острове Тира (Санторини), воды Вулизмени заволновались, забурлили и затопили несколько зданий. И горожане решили, что озеро каким-то таинственным образом соединено с этим вулканом.
Когда-то в город Агиос-Николаос для изучения озера приезжал Жак Ив Кусто. А еще на дне Вулизмени находятся залежи немецкой военной техники времен Второй Мировой войны. Горожане сбросили их со скал в озеро как символ освобождения острова Крит от немецких войск.
Уже при приближении к городу поражают своей красотой окрестные пейзажи, да и в самом "Айосе" много очаровательных, так сказать фотографических, мест. Здесь стоит побродить и понаблюдать за бурной жизнью туристов и размеренной, спокойной греков.
Этот памятник, Рог изобилия, посвящен событиям древнегреческой мифологии. Однажды главный бог Крон решил убить своего сына Зевса. Конечно он боялся, что тот будет претендовать на трон. Тогда мать Рея спрятала Зевса в пещере здесь на Крите, а наблюдала там за ним, и кормила молоком, коза Амалфея. Когда коза умерла от старости, мать Зевса в знак уважения и благодарности сохранила ее рог, так называемый рог изобилия.
Данный монумент под названием Похищение Европы, тоже освящает мифологическую историю. У финикийского царя Агенора была красавица дочь по имени Европа. Бог Зевс влюбился в нее без памяти. Но и без взаимности. Однажды, этот древнегреческийй бог явился девушке в образе могучего, но доброго быка. Сначала она принялась украшать рога животного цветочными венками, а затем, осмелев, запрыгнула на спину быка-Зевса. Тот мгновенно кинулся в море и увез красавицу на остров Крит, по легендам именно в эти места. Здесь они поженились и Европа родила Зевсу трех сыновей.
В городе есть Археологический музей, второй, после Ираклионского, по богатству коллекции. Есть Этнографический музей. В Айосе большое количество лестниц. Город построен на холмах и лестницы являются его характерной чертой. Затонувший городок Олус тоже привлекает внимание многочисленных туристов. Это лишь одни из многих достопримечательностей Айос-Николаоса и области Ласитион.
Айос-Николаос - очень живописный город на солнечном Крите, куда замечательно приезжать не только за пляжным отдыхом и релаксацией, но и за тем, чтобы посмотреть местные древнейшие достопримечательности и изучить греческие традиции и мифы. Не даром, даже античный бог Зевс очень часто сюда наведывался!
Продолжение следует...
