В субботу, 21 июня 1941 года, студентка исторического факультета Ташкентского педагогического института имени Низами Елена Константиновна Стемпковская сдала на отлично экзамен по истории партии. Оставался еще один, и первый курс окончен.
Однако на следующий день все изменилось — началась война с фашистской Германией. Комсомолка Стемпковская сразу же явилась в военкомат и настояла на своем призыве в армию. Она была направлена на курсы радистов, а после их окончания — в стрелковый полк.
В письмах домой она вскоре сообщала:
«Я нашла свое место в строю, место, которое дало мне возможность защищать любимую священную Родину. Я счастлива, как никогда-никогда раньше!»
И еще:
«Мне часто вспоминается рассказ Горького о Данко.
Он вырвал свое сердце из груди, и заблудившиеся люди смогли найти дорогу в темном лесу. Если бы я могла осветить своим сердцем дзоты врага, когда наши бойцы идут ночью в атаку, я поступила бы как Данко...»
Это были не просто красивые слова. Они подкреплялись ратными делами патриотки. С первых же дней Лена проявила себя бесстрашным и умелым бойцом-радистом. Она безупречно выполняла свои обязанности, обеспечивая бесперебойную связь своего батальона со штабом полка, нередко с винтовкой в руках участвовала в отражении атак противника.
В конце июня 1942 года 2-й батальон 216-го стрелкового полка 76-й стрелковой дивизии 21-й армии Юго-Западного фронта, в котором служила младший сержант Е. К. Стемпковская, оборонялся в районе селения Зимовеньки (42 км юго-восточнее Белгорода). Пять суток подряд продолжались ожесточенные бои. Без сна и отдыха работала Елена на радиостанции, передавая и принимая одно сообщение за другим. Особенно тяжелое положение создалось 25 июня. Накануне разведчики установили: в лесу западнее Зимовеньки враг сосредоточил крупные силы. Ждали, что к утру он начнет решительные действия. И действительно, с рассветом позиции батальона атаковали фашистские бомбардировщики. Затем открыла огонь артиллерия. Еще не прекратились разрывы снарядов и мин, как показались серо-зеленые Цепи гитлеровцев. При поддержке танков, штурмовых орудий, артиллерии и минометов, не считаясь с потерями, они упорно рвались вперед.
Первую атаку наши бойцы отбили. Однако вскоре последовали вторая и третья. Фашистам несколько раз удавалось вклиниться в боевой порядок батальона. Дело доходило до рукопашных схваток. Штыками, гранатами, метким артиллерийско-пулеметным огнем советские воины отбрасывали их. Несколько вражеских солдат уничтожила в этот день и Елена. Но противник подтягивал свежие силы и вновь теснил защитников села.
К вечеру обстановка осложнилась. Позиции батальона были изрыты разрывами бомб, снарядов и мин. Дома горели. В ротах осталось по 20—25 человек, большинство из них имели ранения. По приказу командования 2-й стрелковый батальон, сдерживая натиск врага, в конце дня стал отходить на запасной рубеж. В это время несколько вражеских танков и до роты автоматчиков прорвались в Зимовеньки. Трое фашистов бросились к избе, где Стемпковская только что закончила передачу последнего боевого донесения командира батальона в штаб полка. Девушка не растерялась. Схватив винтовку, она почти в упор расстреляла их. Затем, уничтожив радиостанцию, отстреливаясь и отбиваясь гранатами, Лена стала пробираться к своим. Но внезапно появившийся гитлеровец ударил ее прикладом по голове и она потеряла сознание.
Вскоре Елену привели на допрос в фашистский штаб. Узнав, что в их руках радистка, фашисты пытались выяснить у советской патриотки, какие сведения она передала в штаб полка, какие получила приказы, каково положение дел в батальоне и какова его задача. Лена молчала. Над ней издевались: били, резали тело ножами, кололи штыками, рвали волосы, отрубили кисти рук. Но это не заставило девушку-воина выдать военную тайну, нарушить военную присягу. Она до конца сохранила верность Родине.
Жители села, которым удалось потом пробраться на нашу сторону, рассказали, как героически вела себя Елена Стемпковская в последние часы жизни. В ночь на 26 июня фашистские палачи, подталкивая прикладами и пинками, вели измученную, истерзанную патриотку на расстрел. Когда она падала на пыльную дорогу, на нее сыпались ругательства и удары. Колхозники слышали ее выкрик:
Все равно ничего не скажу, убийцы. Ваша смерть близка...
Советская Родина высоко оценила подвиг патриотки. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 мая 1945 года младшему сержанту Стемпковской Елене Константиновне посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
