В 1975 году в Сиднее во время выступления Марлен Дитрих упала в оркестровую яму, в результате чего сломала ногу. После этого досадного случая звезде Голливуда пришлось оставить сцену несмотря на то, что ее карьера певицы была в самом разгаре и Дитрих как певица была востребована не менее, чем Дитрих как актриса. Последнее ее появление в кино пришлось на картину "Прекрасный жиголо - бедный жиголо", где она снялась в эпизодической роли вместе с небезызвестным в то время молодым Дэвидом Боуи. Картина вышла в прокат в 1978 году, после чего Марлен навсегда покинула кинематограф и мир шоу-бизнеса, уединившись в своей квартире в Париже, где провела одиннадцать лет жизни в затворничестве, будучи прикованной к постели после той злополучной травмы, полученной в Сиднее.
Уход в добровольное затворничество был своего рода мерой по сохранению образа Дитрих, который она создала для себя за время работы сначала в Германии, а затем в США. Дитрих считала, что зритель не должен был видеть ее старой и немощной, поэтому с миром она общалась исключительно посредством просмотра телевизора, чтения книг, журналов, газет и телефона. Доступ к ней имели лишь родные и несколько доверенных лиц.
Родная дочь Мария незадолго до смерти Дитрих опубликовала воспоминания о звездной матери, которые были смесью всевозможных газетных скандалов и домыслов. Несмотря на свою известность в последние годы Дитрих остро нуждалась в деньгах. Перед смертью она решила нарушить молчание и согласилась дать интервью одному известному печатному изданию, чтобы получить деньги на оплату текущих расходов. Марлен Дитрих скончалась 6 мая в 1992 году. Тело Дитрих было перевезено из Франции в Германию и погребено на берлинском кладбище рядом с могилой ее матери.
