Талантливый актёр родился в 1925 году в Сибири. Фамилия Смоктуновский появилась позже, уже после войны, а тогда будущий Народный артист СССР носил фамилию Смоктунович.
Когда в 1941 году его отец ушёл на фронт, 16 летний Иннокентий остался единственным кормильцем в семье. Работал киномехаником, но мечтал стать актёром. Через некоторое время мечта сбылась. Он стал статистом в Красноярском театре драмы. Но шла война. Иннокентий не собирался оставаться в стороне и в январе 1943 года, по достижению призывного возраста, поступил в Киевское пехотное училище (эвакуированное в начале войны в Сибирь).
Правда офицера из Смоктуновича не получилось - подвели проблемы с дисциплиной. В августе того же года он был направлен на фронт рядовым. Службу продолжил в составе 75 стрелковой дивизии.
Вместе с этим подразделением принял участие в боях на Курской дуге, форсировании Днепра, штруме Киева.
К своей первой награде актёр был представлен за операцию по форсированию Днепра. Выписка из приказа: «19 октября 1943 года. N 26н. Действующая армия. От имени Президиума Верховного Совета СССР награждаю медалью "За отвагу": ...9. Связного штаба полка гвардии рядового Смоктунович Иннокентия Михайловича за то, что под обстрелом противника в брод через реку Днепр доставлял боевые донесения в штаб 75 гвардейской Краснознаменной Бахмачской стр. дивизии».
Сам артист вспоминал эти события так: "...Затея эта была обречена, это понимали все. Мой напарник, лишь войдя в воду, был ранен и не мог держаться со мною рядом. Я же должен был уходить, пытаться прорваться сквозь зону обстрела - такое указание тоже было, и где-то у середины протоки, захлебываясь, едва успевая схватить воздуха перед тем, как опять уйти под воду, оглянувшись, увидел, как он, странно разбрасывая руки, боком, как споткнувшийся или пьяный, тяжело падал в воду, барахтался, вставал и опять валился на бок. Я что-то пытался крикнуть ему, но думаю, что это было неверно, глупо, да и просто бесполезно - грохот разрывов усилившегося обстрела (ребята у минометов видели, что я пока все еще жив и на плаву уходил) заглушал все кругом.
Пройдя глубокую часть протоки, на бегу оглядываясь, пытался схватить взглядом пройденный участок брода, но никого уже не было: его или снесло течением, или он затонул. Из-за какой-то коряги я еще пытался осмотреть все кругом... но берег и протока были тоскливо пусты».
Во время боев за Киев часть попала в окружение. 3 декабря 1943 года Смоктунович попал в плен. В плену провел 1 месяц и 3 дня. Его постоянно переводили из лагеря в лагерь: Житомир, Шепитовка, Бердичев. 7 января 1944 года, во время одного из переходов Иннокентий бежал. Несколько дней скитался по лесам. Затем нашёл убежище в одной украинской семье. Они подлечили и откормили обмороженного, оголодавшего бойца, а затем помогли связаться с партизанами. Дружба с тремя поколениями семьи Шевчуков продолжалась у актёра до самой смерти.
Партизанил Смоктунович с февраля по май 1944 года в Каменец-Подольском партизанском соединении. В мае, после наступления советских войск, партизанский отряд влился в состав действующей армии.
Бывший военнопленный проходит все проверки и продолжает службу. К концу 1944 года он уже младший сержант и командир отделения роты автоматчиков.
В январе 1945 года актёр получает вторую награду: « ПРИКАЗ 641 стрелковому полку 165 стрелковой Седлецкой Краснознаменной дивизии. 18 февраля 1945 г. N 013н. Действующая армия. От имени Президиума Верховного Совета Союза ССР награждаю медалью "За отвагу"
...6. Командира отделения роты автоматчиков младшего сержанта Смоктунович Иннокентия Михайловича за то, что в боях при прорыве обороны противника 14.1.45 в р-не дер. ЛОРЦЕН его отделение одним из первых ворвалось в траншеи пр-ка, уничтожил при этом около 20 немцев».
Закончил войну старший сержант Смоктунович в Германии в районе немецкого города Гревесмюлен.
После войны несколько лет работал в Норильском заполярном театре драмы - плен не прошел даром, у актера был запрет на проживание в 39 крупных городах СССР. Именно в этом театре, отчасти из-за проблем с пленом, актёр сменил фамилию на известную всем Смоктуновский. Закончилась история солдата Смоктуновича. Началась другая история - история великого актёра.