С самого старта ВАЗ-2101 в Тольятти, встал вопрос, а что делать дальше? Как развивать новые невероятные мощности огромного автозавода. Тогда в Европе уже вошли в моду совершенно другие машины. Это были переднеприводные авто с поперечным расположением двигателя и с более обтекаемым кузовом.
Изначально ВАЗовское руководство понимая, что в мировом автопроме ВАЗ-2101 уже устарел, попросили помощи у ФИАТ. Однако итальянцы отказались делится передовыми технологиями, но в замен предложили модернизировать ВАЗ-2101, так появился универсал 2102 и шикарный ВАЗ-2103. Но сами итальянцы уже выпускали машины, которые технологически были настоящим прорывом.
Тогда на ВАЗе решили разработать второе поколение "копейки" самостоятельно. Естественно в качестве образца взяли Фиат 128 Купе. Машина которая оказалась невероятно продвинутой для 1971 года.
Fiat 128 получил передний привод с приводными валами различной длины. Компактный и легкий двигатель с алюминиевым блоком и ременными приводом ГРМ. Острое рулевое управление типа рейка и независимую подвеску. То есть на дороге новинка вела себя на порядок лучше, чем устаревшая заднеприводная 124-ая модель. Новинка была более динамичной и комфортной.
На ВАЗе принялись за работу, которая вскоре привела от простых набросков на бумаге, к реальному макету 2-ух и 4-дверного кузова. Так появился концепт невероятного для СССР седана.
Кроме дизайнерской работы, группа инженеров занималась разработкой ходовой части и двигателем, трансмиссией. И к 1975 году машина была практически готова к серийному запуску.
Однако в министерстве автомобильной промышленности решили, что внедрять новую модель не стоит. Зачем тратится на новые разработки, когда очередь за "Жигулями" на несколько лет вперед. По мнению советских чиновников, обычным гражданам и так хорошо.
В итоге модель ВАЗ-2101 продержалась на конвейере до 1988 года. Собственно вот так и был упущен тренд мирового автопрома, который с тех пор ушел далеко вперед.
Конечно наработки инженеров из Тольятти не пропали даром, через некоторое время их использовали при создании ВАЗ-2108, но время было уже упущено. Мировой автопром пошел своей дорогой, оставив на обочине советскую автомобильную промышленность.