Алек Иссигонис, создавший автомобиль, который вошел в историю и занял на конкурсе «автомобиль 20 века» второе место, вовсе не думал о гонках. Его задачей было придумать автомобиль который могли купить все. Компактный, удобный, экономичный, но никак не гоночный. Именно поэтому он так долго отказывал Джону Куперу, кстати инженеру Формулы 1, в просьбе создать на базе его малыша спортивную версию. Однако уступил.
Что сделал Купер? Он для начала решил действовать напролом и, буквально через голову своего друга Алека, обратился напрямую к руководству компании. Те дали добро! Тогда он снабдил машинку передними дисковыми тормозами и мотором с увеличенным до одного литра объемом мощностью в 55 лошадок. Задача была построить 1000 экземпляров. Ее выполнили, окрасили машинки в два цвета и показали публике. Автомобилисты не просто восприняли Мини Купер, они его полюбили. Какая тысяча? Люди хотели больше Куперов и еще больше мощности. Тогда и появился Купер Эс. Ему опять накачали мотор и он теперь выдавал уже 70 сил. Именно на эти экземпляры обратили внимание раллийные пилоты. Частный гонщик Рауано Аалтонен, на практически серийном экземпляре, выиграл ралли Монте Карло 1963 года. Выиграл правда в своем классе. Но уже через год команда из Великобритании, в составе пилота Пэдди Хопкирка и штурмана Генри Лидднона, одержала полную и безоговорочную победу на том же ралли, причем в абсолюте. Кстати, пилот получил письмо от великолепной британской четверки из Ливерпуля. Битлз прислали ему открытки со своими Мини и словами — ты теперь наш! К чему я все это рассказываю, да просто все эти события подготовили почву для появления знаменитой команды, которую все называли - «Три мушкетера». Первый, Тимо Мяккинен получил вмести с Купером Эс еще и мотор увеличенного объема.
В 1965 он единственным смог не заработать ни одного штрафного очка. Очередная победа. И наконец 66! Январь! Один из самых ярких и в тоже время один из самых драматичных эпизодов в раллийной истории. Мякинен, Аалтонен и Хопкирк выходят на старт Монте-Карло и....буквально в сухую громят конкурентов. К восторгу тысяч болельщиков и к дикому неудовольствию конкурентов они буквально облизывая каждый поворот идут что называется ноздря-в-ноздрю. Хотя, для классического ралли, где пилоты и их автомобили стартуют с задержкой, этот термин не совсем применим. Но! Они столь филигранно проходят все допы или спец-участки, что в результате финишируют первыми. В абсолюте, в классе! Везде! Это небывалый успех! Это триумф пилотов, команды и автомобилей, которые со своим 90 сильным мотором оставили позади конкурентов с более мощными моторами чем у Мини Купер Эс. Но, увы! Судьи полностью аннулировали протоколы и сняли всю команду, не засчитав их результаты. Им не понравилась дополнительная оптика, якобы не соответствующая регламенту соревнований.
К слову, Мини были не единственными машинами, которые получили столь жесткое наказание. Форд Лотус Кортина, пришедший четвертым, так же исключили из итогового протокола. Больше такого история ралли не знала. Никогда больше сразу три пилота, на одинаковых авто не поднимались на подиум.
Конечно жаль, что история могла быть и красивей. Но не все в жизни складывается так как хотим мы. Иногда, его величество случай, или капризная фортуна отворачиваются от нас. Нет победы еще были, и были неоднократно,но тогда праздновать ее могли сразу три пилота, из одной команды, на одинаковых машинах. Не знаю из-за этой ли истории, или просто отдавая дать раллийному прошлому, но у Мини и по сей день есть опцион, который предусматривает установку дополнительных фар головного света прямо на радиаторную решетку.