1 августа 1914 года Россия вступила в войну, которую современники назвали Великой. В этот глобальный конфликт было вовлечено 38 из существовавших в то время 59 независимых государств.
Поводом для начала войны послужил теракт, в ходе которого в Сараеве были убиты наследник престола Австро-Венгрии эрцгерцог Франц-Фердинанд и его супруга. Но главной причиной войны стали противоречия между державами двух крупных блоков — Антанты (коалиция России, Англии и Франции) и Тройственного союза (коалиция Германии, Австро-Венгрии и Италии).
23 июля Австро-Венгрия предъявила Сербии ультиматум. Несмотря на намерения сербского правительства урегулировать конфликт, австро-венгерское правительство объявило Сербии войну. 28 июля на австро-сербской границе начались военные действия. 30 июля Россия объявила о всеобщей мобилизации, выполняя свои союзнические обязательства перед Сербией. 1 августа Германия объявила войну России, 3 августа — Франции, а также нейтральной Бельгии. 4 августа Великобритания со своими доминионами объявила войну Германии, 6 августа Австро-Венгрия — России.
В ходе Первой мировой войны были впервые применены танки, самолеты, химическое оружие. Массово применялись пулеметы. За время войны в ряды армий были мобилизованы 70 миллионов человек; из них убиты и умерли от ран 9,5 миллиона, более 20 миллионов было ранено, 3,5 миллиона остались калеками. Наибольшие потери понесли Германия, Россия, Франция и Австро-Венгрия.
