Информация, собранная Европейским Космическим Агентством с помощью аппарата Mars Express показала, что в области южного полюса Марса под слоем пыли и льда скрыт небольшой водоём в жидкой водой.
Доказательством, того, что раньше на Красной планете текли реки, являются гигантские следы от систем водоемов и каналов, сфотографированные спутниками. Также на поверхности были найдены различные минералы, которые своим составом указывали на то, что где-то на планете есть вода.
Но за 4.6 миллиарда лет климат на планете изменился, сейчас вода не может существовать на поверхности, поэтому учёные ищут её под землей. Ранее, Mars Express уже находил следы ледяных слоёв на южном полюсе, перемешанных с пылью.
Предположения о том, что на планете есть жидкая вода, высказывались уже давно. Как известно, температура плавления воды понижается под влиянием давления ледников. Более того, наличие соли на Марсе понижает эту температуру ещё больше и сохраняет жидкую воду даже при минусовой температуре.
Но до настоящего момента доказательства орбитальных радаров Марса были недостаточно убедительны. От учёных, работающих с инструментами для исследования грунта планеты, потребовалось много упорства, чтобы разработать технологию сбора качественной информации, достаточной для подтверждния данного открытия.
Радар, зондирующий поверхность, использует метод посылки радиоимпульсов на поверхность, засекая, сколько времени потребуется сигналу, чтобы вернутся на космический аппарат и насколько сильным он будет. Свойства подземных материалов влияют на возвратный сигнал, что помогает сделать подземную "карту".
Исследования показывают, что южный полюс Марса состоит из множества слоёв льда и пыли глубиной до 1.5 км. Анализируя результаты, показанные отражённым сигналом радара, и высчитывая температуру глубоко под поверхностью, учёные обнаружили интересный факт нахождения вещества, являющимся чем-то между льдом и стабильном водой, которое может являться отложением, наполненным солью, толщина которого составляет около нескольких десятков сантиметров.
"Эта подземная аномалия на Марсе имеет свойства, схожие со свойствами воды либо богатыми водой отложениями," - говорит Роберто Оросей (Roberto Orosei), главный исследователь эксперимента и автор статьи в журнале Science. "Это всего лишь малый карман под землей, мы считаем, что таких карманов с водой намного больше, просто их ещё не нашли."
"Мы и раньше находили интересные находки под поверхностью Марса, но качество проб и различных данных было слишком низким," - добавляет Андреа Чичетти (Andrea Cichetti), соавтор научной статьи. "Нам пришлось переработать процесс приема информации и улучшить разрешение снимков наших исследований, теперь мы можем различить то, чего раньше разглядеть не представлялось возможным."
Находка чем-то похожа на озеро Восток, найденное в Антарктике под четырьмя километрами льда. Некоторые формы земных бактерий спокойно процветают в таких условиях, но ли марсианские подземные карманы, богатые солевыми отложениями и водой, создать благоприятную для бактерий среду? Была ли когда то на Марсе жизнь остается вопросом, и марсианские миссии, включая европейско-российский спутник ExoMars и ровер, будут продолжать исследования.
Mars Express был запущен 2 июня 2003 года и отпразднует своё 15-ти летие на орбите 25 декабря.
Мой канал в телеграм @astronc