Группа ученых из Рокфеллеровского университета в США открыла нейроны, которые поддерживают возбуждение центральной нервной системы. Они изучали строение нейронов ретикулярной формации и наткнулись на клетки ЦНС.
Ретикулярная формация представляет собой совокупность клеток, клеточных скоплений и нервных волокон, расположенных на всем протяжении ствола мозга и в центральных отделах спинного мозга. Она отвечает за активацию коры, корковые функции и осуществляет контроль за рефлекторной деятельностью спинного мозга. Также регулирует уровень возбудимости и тонуса различных отделов центральной нервной системы, играет важную роль в сознании, мышлении, памяти, эмоциях, сне, бодрствовании, вегетативных функциях и т.д.
В ретикулярной формации находится образование под названием гигантоцеллюлярное ядро (NGC). Изучая это ядро, ученые обнаружили, что в нейронах NGC происходит экспрессия генов, при которой вырабатывается эндотелиальная синтаза оксида азота (eNOS).
Ни один из известных видов нейронов не производит eNOS, а клетки NGC находятся очень близко к кровеносным сосудам, что в позволяет им «контролировать и возбуждать самих себя». Этот факт дал возможность ученым сделать вывод о том, что они имеют определяющее значение в поддержании возбуждения центральной нервной системы и постоянном поддержании сознания «в тонусе».
«Мы считаем, что, раз эти нейроны нуждаются в большем количестве кислорода и глюкозы, то они выделяют оксид азота в ближайшие сосуды, что и поддерживает их работу»,-комментирует Дональд Прафф, руководитель Лаборатории нейробиологии и поведения при Рокфеллеровском университете.