Впервые русские былины были записаны известными учёными XIXвекаП. Н. Рыбниковым (четырехтомник с 200 былинными текстами) иА. Ф. Гильфердингом (318 былин). А до этого сказания передавались устно - от дедов к внукам, с самыми разными дополнениями и деталями. «Современная наука о богатырях» делит их на две группы:"старшие" и "младшие". "Старшие" – старше, древнее, относятся к дохристианскому периоду, порой являются существамисверхъестественными, оборотнями с неимовернойсилой, многие историки вообще считают их мифами или древними славянскими божествами. Так называемые "младшие богатыри" имеют уже вполнечеловеческий образ, они обладают большой, но уже не титанической, не стихийной силой и почти все живут во времена князя Владимира(980-1015 гг.)
В исторических летописях сохранилось многое, указывающее на то, что события, перешедшие в былины, действительно имели место.
Богатыри стояли на страже Руси и были ее супер-героями.
Главные представители былинного супер-геройства в очередном порядке.
Алёша Попович
Алёша Попович - собирательный, фольклорный образ богатыря. Алёша Попович младший по значению в богатырской троице, вместе с Ильей Муромцем и Добрыней Никитичем.
По версии историков имел свой реальный прототип, живший в 13 в. на территории Киевской Руси. По некоторым версиям это могли быть несколько человек: сын православного ростовского попа Леонтия, житель города Пирятина на Полтавщине, и знаменитый богатырь Александр-хоробр (Олеша), известный исторический и общественный деятель, живший в 12-13 веках в Ростове.
Главным подвигом приписываем этому легендарному богатырю считается его победа над Тугарином, в жизни реально существовавшим половецким ханом Тугорканом.
Богатырь тесно связан с Ильёй Муромцем и с Добрыней Никитичем, находится в постоянных отношениях с ними.
Он как бы «младшенький из младших» богатырей, а посему и набор качеств у него не столь значительный.
Помимо хороших черт присутствуют и отрицательные: хитрость, эгоизм, корыстолюбие. То есть с одной стороны он отличается смелостью, но с другой - горделив, спесив, бранчив, задорен и груб.
В бою он вёрток, хитёр, дерзок, но, в конце концов, к позднейшему развитию эпоса, Алеша оказывается бабьим пересмешником, злостным наветчиком женской чести и неудачливым ловеласом.
Трудно понять, как богатырь пережил такое вырождение, возможно, всему виной природная черта – хвастливость.