В кабинете начальника разведки всегда полумрак, а вместо окон огромные карты провинций Империи и Альянса. На входе по коже пробегает колючий холод, будь у вошедшего любое устройство для слежки, оно сгорело бы, оставив несчастному серьёзный ожог. Хотя, это бы его уже не волновало, по крайней мере так сильно, как стражники, волочащие на плаху.
Дверь бесшумно отворилась и в кабинет вошли двое, высокие, с широкими плечами и одинаковыми лицами. Одеты одинаково, в серые плащи и лёгкую походную одежду из куртки, штанов и сапог. Только прически разные, у левого волосы собраны в конский хвост, покрашенный в чёрный, а второй ярко рыжий и небрежно подстриженный.
Начальник разведки оглядел их, не вставая с кресла, поверх дымящейся чашки чая. Мужчины коротко поклонились, движения плавные, полный сквозящей силы, словно в любой момент готовы переродиться в удар.
— По вашему приказанию прибыли, сэр. — сказал рыжий, не разгибая спины.
Голос сухой, лишенный эмоций и жизни, будто заговорил короткий меч, у него на поясе. Начальник разведки поставил кружку на блюдце и сложил ладони в замок, уперев локти в стол.
— Вы патриоты?
Мужчины рефлекторно коснулись шей у основания, провели кончиками пальцев по неприметным татуировкам, трём черным линиями разной длины. Переглянулись, ответил снова рыжий:
— Мы — Люди. Другого дома, кроме Империи, у нас нет. Так что ваш вопрос в тройне странен…
По лицу начальника разведки пробежала тень, он поднялся, шумно отодвинув кресло, подошел к мужчинам, оказавшись на голову выше. В полумраке блеснула стальная бляха на поясе, в форме рукояти меча.
— Вы не люди, вы — выродки. Магические гомункулы и порождения безумия магистра Ордена. Так что мой вопрос уместен, как никогда. Отвечайте!
— Да…господин. Мы — патриоты.
— Очень хорошо. Как настоящие патриоты, вы ненавидите всех нелюдей?
— Да, господин.
— Очень хорошо. Ведь у вас самая важная миссия за всю историю Империи.
Развернувшись на пятках, прошёл к карте границ с Альянсом, сложив руки за спиной.
— Сегодня же отправляйтесь в столицу безымянного края, остальные инструкции получите по прибытию. Выполняйте.
Мужчины ещё раз поклонились и направились к выходу, у самой двери начальник их окликнул:
— Чуть не забыл, в столице орудует ваш бывший собрат, некто Зимородок. Попробуйте привлечь его к заданию.
Двое на миг застыли, будто получив удар под дых.
***
Распрощавшись с Галионом и клятвенно пообещав прибыть в гости на следующий месяц, когда к нему приедут дети и внуки, вышел за ворота особняка. Солнце приятно нагревает затылок, свет обволакивает плечи, а ветер игриво бросает в лицо мощные ароматы золотой осени. Город возвышается на горизонте серым массивом, я с удивлением осознал, что не хочу возвращаться. Куда приятнее воспользоваться приглашением Галиона и остаться в качестве охранника и учителя рукопашного боя.
На миг перед глазами мелькнула картинка домика с малым садом, детей, играющих во дворе и меня, крепко обнимающего Крисси.
— Да что это со мной…
Обозлившись на самого себя, прибавил шагу. Лук хищно выглядывает из-за плеча, готовый в любой миг прыгнуть в руки. С каждым шагом в тело вливается злая уверенность и решимость.
«Нужно во всём разобраться. Я очень сильно сомневаюсь, что один маг способен снять проклятье. А раз он лжёт, то я просто обязан узнать его истинные цели и судя по всему, что увидел и узнал до этого, прервать его существование.»