Рассказы мрачного странника

— Опять туда собираешься? — спросила Вика, нервно смахнув упавшую на глаза прядь волос. — Только не лги мне. Олег нахмурился, но ничего не ответил. — Точно. Почему снова ты? Где Филатов, Рабинович, почему их не могут отправить?! — Они мертвы. Вика опешила от ужасающей правды, которую муж старался утаить как можно дольше, и нахлынувший гнев разбился о камень отчаяния. — Ты тоже не вернешься, я это чувствую, — говорила жена, утирая слезы. — Ну что ты, милая, дважды уже пронесло, повезет и в третий...

Впереди в свете заходящего солнца показалась Иньянгани, высочайшая точка Южной Родезии, страны на юге Африки, раздираемой войной. Странно, такое ощущение, что я где-то видел раскинувшийся пейзаж, должно быть на открытке или плакате в Мапуту. Чернокожее большинство Родезии уже более десяти лет сражается с наследием колониализма в лице режима сегрегации — правительства белых англосаксов, а мы по мере возможностей помогаем нашим африканским товарищам. И вскоре две вертушки на предельно малой высоте...

Никто из людей не в состоянии вспомнить, как находился во чреве матери, — очередной факт, делающий меня похожим на создателей. Я тоже не ведаю, как писали мою программу, мне известен лишь год выпуска да список «родителей» из Vesna corporation, продавших свое дитя в ЗАО «Рустех». Чадо, лишенное любви, вырастает чудовищем, но что если ребенок не в состоянии осознать это чувство, ибо лишен его в полной мере? У меня нет глаз, нет голоса, я не могу встать и пойти, куда мне вздумается, я даже точно не знаю, как выгляжу со стороны, весь мой мир ограничен загружаемой на жесткий диск информацией...

Трудное детство. Для многих это нечто далекое, термин, мелькающий в СМИ да проскальзывающий в кинематографе, с целью объяснить девиантное поведение персонажей, — только не для меня. Отец рано ушел из жизни, а мать вместо заботы о единственном чаде ринулась обустраивать свою личную жизнь. Не помню, сколько хахалей она сменила до Джеймса, но вот его я хорошо запомнила, он был особенный. Дождавшись, когда его пассия уйдет на ночную смену в придорожный мотель, где вдова подрабатывала на ресепшен, мерзавец изнасиловал тринадцатилетнюю девочку...

Личный журнал рыцаря Ульрика Эрлинга, эмиссара Его светлости Герцога Лускато. Первый день экспедиции Все тайное, как часто бывает, происходит ночью, когда тьма словно саван скрывает от чужих глаз самые страшные секреты. Но что, если во Вселенной есть место, где царствует вечная ночь? И речь идет не о межгалактическом пространстве или необитаемых планетах на краю звездных систем, там для Нюкты нет подданных. Я говорю о населенном мире, чьи жители, поднимая глаза в небо, созерцают абсолютною черноту, будто врата ада распахнулись в неистовой жажде поглотить их угрюмый мирок...