Рассказы мрачного странника

— Опять туда собираешься? — спросила Вика, нервно смахнув упавшую на глаза прядь волос. — Только не лги мне. Олег нахмурился, но ничего не ответил. — Точно. Почему снова ты? Где Филатов, Рабинович, почему их не могут отправить?! — Они мертвы. Вика опешила от ужасающей правды, которую муж старался утаить как можно дольше, и нахлынувший гнев разбился о камень отчаяния. — Ты тоже не вернешься, я это чувствую, — говорила жена, утирая слезы. — Ну что ты, милая, дважды уже пронесло, повезет и в третий...

Впереди в свете заходящего солнца показалась Иньянгани, высочайшая точка Южной Родезии, страны на юге Африки, раздираемой войной. Странно, такое ощущение, что я где-то видел раскинувшийся пейзаж, должно быть на открытке или плакате в Мапуту. Чернокожее большинство Родезии уже более десяти лет сражается с наследием колониализма в лице режима сегрегации — правительства белых англосаксов, а мы по мере возможностей помогаем нашим африканским товарищам. И вскоре две вертушки на предельно малой высоте...

Никто из людей не в состоянии вспомнить, как находился во чреве матери, — очередной факт, делающий меня похожим на создателей. Я тоже не ведаю, как писали мою программу, мне известен лишь год выпуска да список «родителей» из Vesna corporation, продавших свое дитя в ЗАО «Рустех». Чадо, лишенное любви, вырастает чудовищем, но что если ребенок не в состоянии осознать это чувство, ибо лишен его в полной мере? У меня нет глаз, нет голоса, я не могу встать и пойти, куда мне вздумается, я даже точно не знаю, как выгляжу со стороны, весь мой мир ограничен загружаемой на жесткий диск информацией...

Трудное детство. Для многих это нечто далекое, термин, мелькающий в СМИ да проскальзывающий в кинематографе, с целью объяснить девиантное поведение персонажей, — только не для меня. Отец рано ушел из жизни, а мать вместо заботы о единственном чаде ринулась обустраивать свою личную жизнь. Не помню, сколько хахалей она сменила до Джеймса, но вот его я хорошо запомнила, он был особенный. Дождавшись, когда его пассия уйдет на ночную смену в придорожный мотель, где вдова подрабатывала на ресепшен, мерзавец изнасиловал тринадцатилетнюю девочку...

Личный журнал рыцаря Ульрика Эрлинга, эмиссара Его светлости Герцога Лускато. Первый день экспедиции Все тайное, как часто бывает, происходит ночью, когда тьма словно саван скрывает от чужих глаз самые страшные секреты. Но что, если во Вселенной есть место, где царствует вечная ночь? И речь идет не о межгалактическом пространстве или необитаемых планетах на краю звездных систем, там для Нюкты нет подданных. Я говорю о населенном мире, чьи жители, поднимая глаза в небо, созерцают абсолютною черноту, будто врата ада распахнулись в неистовой жажде поглотить их угрюмый мирок...

Усталый ковбой, только что перегнавший стадо из Техаса в Канзас по Чисхолмской тропе, довольный окончанием тяжелой работы и, прежде всего, новенькими банкнотами, что в сумме составили сто долларов, не поборол искушение зайти в один из множества салунов провонявшего коровьим дерьмом Абилина — небольшого городка, известного исключительно своими скотными дворами. Полупустой зал не обратил ни малейшего внимания на вошедшего: всего лишь очередной приезжий, желающий промочить глотку. За липкими от пива...

— Кай, я больше не могу. — Фили, нет времени на отдых, волколаки ведьмы идут по следу, мне кажется, я уже слышу их вой. Брат и сестра пробирались сквозь дремучую жуткую чащу в полутьме по узенькой тропке, боясь оступиться и сбиться с пути, когда спасение так близко. Ветви деревьев злобно нависали над беглецами, желая подрать их своими мертвыми ветвями. Уродливые пародии на птиц противно верещали над головами, издавая нечленораздельные звуки, подчеркивая неправильность проклятого леса. Все окружение выражало свою враждебность чуждым вечно мрачному миру маленьким путникам...

Фил проснулся, как всегда, поздним утром, когда солнце уже вовсю ласкало своими лучами единственный уцелевший на Земле город — Никополис. Когда-то имя очнувшегося было Филипп, но вместе с глобальной политикой упрощения оно сократилось до трех незамысловатых букв. Нащупав на прикроватной тумбочке свои смарт-очки дополненной реальности, в поисках чайника он окинул беглым взглядом всю свою «роскошную» квартиру, параллельно просматривая электронную почту, заблаговременно очищенную Евой от спама. Все его имущество умещалось в комнате общежития повышенного класса...

— Товарищ следователь, я прошу вас возобновить поиски Ирины. Старший лейтенант Долчанов, уставший после суточного наряда, уныло посмотрел на просителя, уверенный в бесперспективности затеи. Два года назад в Алтайских горах, а точнее в районе Коргонского хребта, без вести пропала молодая женщина, супруга человека, что сейчас бессмысленно тревожит полицейского. — Арсений Дмитриевич, понимаете, от нее нет известий уже два года. Лучшие поисковые команды тогда прочесали все окрестные хребты, в каждый уголок страны разослали ориентировку...

В одном далеком царстве, где ночи были короткими, а дни долгими, произошла одна история, которая, быть может, послужит нам уроком, а может, и нет, кто знает… Агвилон процветал под властью короля Эннея III. Его поля золотились пшеном, города росли и богатели, торговые корабли бороздили все известные свету моря, а армии расширяли границы. Трех сыновей родила ему красавица-жена королева Вестиния. Старший сын был высок, хорош собой, храбр и статен, истинный наследник. Его взял на воспитание сам король, с ранних лет облачив в латы, желая вырастить великого полководца и волевого правителя...

Мрачным, как всегда дождливым лондонским утром Джек спешной походкой шел на прием к старому судье. Нельзя сказать, что они являлись друзьями, слишком велико было их сословное различие. Хотя более уместно сказать — коллег разделяла социальная пропасть. Лорд Уильям Ноллис — потомственный дворянин, уважаемый вершитель закона города на Темзе, и Джек, фамилия которого так же безлика, как и вечно бурлящее серое море столичных рабочих, нищих да окрестных батраков. Однако обоих объединяло общее дело — приговор...

Я с детства был рукастым парнем, с любым видом техники, как говорится, на ты. Однако мои мечты получить высшее образование и стать дипломированным инженером разрушились о стену реальности, которая требовала с ранних лет зарабатывать на кусок хлеба да на собственную крышу над головой, — привет, ипотечное рабство. И все же, дав себе зарок не унывать, я трудился и еще раз трудился, повышая свои знания и навыки, пока наконец не устроился в крупную фирму по продаже бронированных дверей и сейфов. В мои...