Horror/Dark Fantasy/Space - Пол Зильберман

Деревня Тупилово-на-Краю была настолько захолустной, что на карте она появлялась только после трёх кружек эля и долгого прищуривания. Жители жили просто: ели, пили, ворчали и время от времени жаловались на правительство, которое, по их мнению, состояло из переодетых троллей (что, к слову, частично соответствовало действительности). С утра над деревней стоял густой туман, такой, что петух промахнулся мимо насеста и клюнул мельницу. На центральной площади, которая на самом деле была просто вытоптанным пятачком с кривым указателем «НА ХР...

Осень, поздний октябрь. Сыро, пасмурно, и в воздухе — плотный запах гниющей листвы и земли. Мелкий моросящий дождь растворялся в лёгком тумане, который клубился среди серых стволов дубов, обволакивая их, словно призрачное покрывало. Каждый шаг по мокрой траве отдавался влажным шлепком, а из-под ног вырывались пряные, землистые ароматы прошлого лета. Мы с Пашкой брели по старому туристическому маршруту, будто по следам собственного детства. Эти места были нам до боли знакомы: буреломы, ржавые кострища, изогнутые деревья с вырезанными ножом инициалами...

Город Ной-Хавен. Когда-то его называли столицей новой эпохи. Теперь — просто Сонгард. Ржавые небоскрёбы, как кости мёртвого титана, возвышались над улицами, пропитанными испарениями синтетических наркотиков и цифровых криков. Неон заливал фасады, словно пытался скрыть язвы на теле мегаполиса. Небо — чёрное, затянутое смолой, только редкие пролёты дронов оставляли в воздухе дрожащие белые следы. Толпа двигалась, как код в живом алгоритме — быстро, без остановок, каждый занят своим. И только один человек стоял неподвижно у платформы монорельса, вглядываясь в тени подземного перехода...

Космос не был тихим. Он дышал, скрипел, вибрировал — словно гигантский зверь, притаившийся среди пустоты. За бортом корабля "Левиафан-9" полыхали невидимые волны радиации, искривляя звёздный свет. Всё ближе подбиралась к ним чёрная дыра AX-21 — чёрный зев пространства, из которого даже свет не осмеливался вернуться назад. Каэл Ремир, командир научно-исследовательской миссии "ТЭЛСИ", стоял у главного обзора. Его отражение в стекле казалось чужим: седые пряди, прорезанные в густых каштановых волосах, подёрнутые тенью глаза, упрямо сжатые губы...